宇宙中形形色色的星系

从古至今，人类对于宇宙繁星的探索从未中断过。近年来，随着科学家发现迄今宇宙最怪异与最神秘等消息传出，人类再一次将好奇的目光投注在宇宙中。有关这些宇宙行星、恒星、星系与黑洞家族的各种新奇故事也成为了人们最为津津乐道的话题。

宇宙中最大的行星

2009年9月，美国亚利桑那州罗威尔天文台发现了迄今宇宙体积最大的一颗行星，它的直径足足有地球的20倍，但密度却低得惊人，表面温度高达1327℃，是一颗主要由氢气组成的巨大球体。

这个新发现的行星被科学家命名为“TrES-4”，在距离地球约1435光年外的太空围绕一颗恒星转动。是目前发现的最大的太阳系外行星。事实上，它的体积已经大到很难用现有的超高温巨行星的科学模型来解释。科学家还发现，“TrES-4”的密度极低，只有0.2克/每立方厘米，如同一種轻质木材，与岩石构造、密度高达5.52克/每立方厘米的地球相比相去甚远。正是因为其密度低，这颗行星相当松软，其外部大气的吸引力也较弱，因此一些大气可能逃逸了出去，形成了彗星状的拖尾。科学家目前还无法了解为什么这些所谓的“松软星球”竟能如此松软。

宇宙中最小的恒星

天文学家最近发现了一颗到目前为止的所知道的最小的恒星，仅仅比木星大16%，但是比已知的其他星系的行星要小。这颗恒星处于太阳系和银河系的中心之间，与一颗类似太阳的恒星相伴。从地球上观测，当它在那颗比它大的恒星前面经过时，天文学家发现了这颗袖珍的恒星，并根据从它所在的系统当中输出的光线对其进行了测量。

这颗恒星被命名为OGLE-TR-122b。每7.3天围绕那颗比它要大的恒星环绕一周。因为它的质量相对较小，这颗最小的恒星与太阳这样的恒星相比，核能的产量相对较低。

宇宙中最年轻的行星

美国航天航空局2004年对外宣布，他们发现了一颗形成不超过1百万年的“婴儿”行星——金牛座内行星。这颗行星很可能是目前已知的所有行星中最为“年轻”的。

这颗“婴儿”行星大约诞生在100万年前，属于距地球420光年的金牛座，并围绕着一颗年龄与之接近的恒星公转。目前研究人员已经发现了100多颗太阳系外的行星，但这些行星基本都在10亿岁以上。而我们生活的地球则有45亿岁，已经进入中年。

宇宙中最适人居的行星

2008年4月，科学家宣布首次在太阳系外发现了一颗可能适合人类居住的星球，它的温度、体积估计与地球相似，而且还可能有液态水。这一发现被认为是“搜寻宇宙生命的一个重要里程碑”。

这颗新发现的行星被命名为“581c”。它围绕着一颗叫Gliese581的红矮星运转。红矮星是一种低能量的、体积较小的恒星。“581c”行星上温度适宜，平均温度在0℃到40℃之间。它是迄今发现的一颗最小行星，也是第一颗位于母星可居住人类地带的行星，因此增加了它表面存在液态水甚至生命的可能。

距地球最远的行星

2003年，美国哈佛大学天文学家对外宣布，他们发现了一颗名为“OGLE-TR-56b”的行星，这是迄今为止人类发现的距离地球最远的行星。

这颗新发现的行星位于人马星座，与地球相距5000光年。它比以前发现的太阳系外最远的行星还要远30倍，体积比木星稍小，每29小时绕自己的恒星转一周。据观测，“OGLE-TR-56b”表面覆盖着大量铁水，气候环境十分恶劣。

宇宙中最怪异的行星

2007年5月，以色列科学家对外宣布说，他们发现了太阳系外的一颗新行星“HAT-P-2b”。它与母星（距离地球大约400光年）非常靠近，它的一年等于地球上的5.6天，因此行星上的气候变化非常大。

令科学家感到怪异的是，“HAT-P-2b”的平均密度是水的6.6倍，比木星的密度大8倍。要知道人类迄今已经发现大约200颗太阳系外的行星，其中14颗沿着椭圆形轨道围绕母星运行。所有已经被发现的行星密度与木星或水的密度大致相同。此外，这颗新发现的行星轨道也与众不同，与太阳系行星和太阳之间的距离相比，它与其母星之间的距离更短，仅为地球和太阳之间距离的7%。

宇宙中最不可思议的行星

2009年9月，英国天文学家在宇宙中发现一颗最不可思议的行星，它距离地球325光年，质量是木星的10倍以上，竟以非常近的距离绕恒星运行，它仅用地球上一天的时间便能完成一次绕恒星公转。

这颗行星被命名为“WASP-18b”，基于当前恒星和行星之间的交互影响，天文学家分析称这是不可能存在的，除非这是一道“死亡之门”。最新观测显示WASP-18b已非常接近其恒星，之间的距离仅为140万英里。当前的理论观点认为WASP-18b如此近距离绕恒星运行，之间的任用力应当非常强，很可能在轨道运行过程中该行星的能量将逐渐被抽吸，形成类似在地球上受月球作用的潮汐现象，导致该行星快速接近恒星。而对于WASP-18b而言，当前它可能比其他已知行星更接近生命末期。研究人员计算出WASP-18b将在100万年之内完全溶入恒星。宇宙中最古老的恒星

目前普遍接受的宇宙年龄为137亿岁，而科学家们最近计算出银河系中一颗名为HE 1523-0901的恒星年龄高达132亿岁，几乎与宇宙“同龄”，堪称是宇宙诞生初期就问世的最古老恒星。

宇宙中质量最大的恒星

最新研究发现迄今重量最大的恒星是位于矮星系中的“SN 2007bi”，其质量竟是太阳的200倍。

在接下来至今对该超新星光谱和亮度衰减的测量中，科学家在SN 2007bi的光谱中可观测到大量的放射性镍，这一数量等级是太阳的7倍，因此这颗恒星拥有太阳数百倍的质量在爆炸中被撕碎，并且它在诞生之初的质量应当比现在还要大，这是由于随着时间的推移该恒星的宇宙物质逐渐脱落。基于该恒星死亡时的质量，它很可能诞生时的质量是太阳200倍。

宇宙中最闪亮的恒星

宇宙中最闪亮的恒星是海山二星，它每秒钟辐射出去的能量大约是太阳的470万倍。但不久前，美国宇航局的科学家利用斯皮策望远镜，在银河系中观测到了可与海山二星媲美的又一闪亮星体。

这颗被称为“牡丹星”的星体异常闪亮，它每秒钟辐射出的能量大约是太阳的320万倍。但些灼热星体目前仍很难确定这些灼热星体所发出的确切的亮度或者光度，所以它们可能发出的亮度实际上是差不多的。“牡丹星”的特点是在它的周围还围绕着一圈由尘埃和气体形成的星云，科学家把这种星云取名为牡丹星云，因为它们看上去像是美丽的花卉。

宇宙中最漂亮的星系

旋涡星系，它是目前观测到的数量最多、外形最美丽的一种星系。它的形状很像江河中的旋涡，因而得名。

旋涡星系侧面看上去很像一块铁饼，中间凸起，四周扁平。从凸起的部分螺旋式地伸展出若干条狭长而明亮的光带——旋臂，这里是气体聚集的场所，也是孕育恒星的摇篮。旋涡星系斜对着我们时，观察到的就是一个椭圆形。在旋涡星系中，绝大多数恒星都集中在扁平的圆盘内，而在旋臂上集中了大量的星际物质、气体和疏散星团。旋臂的形状像树木的年轮一样，从中可以看出星系的年龄。旋臂越是明显松散，星系的年龄就越小。这类星系的旋臂中气体充足，不久的将来会有大批新的恒星在这里产生。而在旋涡不明显的星系中，大部分气体已转化为恒星，恒星的年龄都较大。银河系、仙女座星系、大熊星座等，都是发展很完整的旋涡星系，它们目前都正处于生命力旺盛的中年时期。

宇宙中最大的“恒星胎儿”

今年3月，天文学家通过欧洲南方天文台发现银河系NGC 3603区域有一个壮丽的恒星孕育所，并发现了其中最美丽的恒星，其中包括银河系内质量最大的“恒星胎儿”。

NGC 3603区域距离太阳22000光年，是银河系的“恒星工厂”，这里拥有宇宙中最明亮和最密集的恒星簇，许多恒星在该星云延伸的气体和灰尘云中孕育诞生。在恒星簇中心的多数恒星的质量接近于太阳，但它们其中最壮观美丽的恒星都已接近生命末期。天文学家发现一个叫做“沃尔夫-拉叶星”的3个宇宙恒星体，天文学家使用欧洲南方天文台的最大望远镜（VLT）的仪器对这3颗恒星进行测量体重，证实A1恒星的质量是太阳的120倍，A1周围有两颗蓝色双恒星，这两颗恒星每隔3.77天環绕一周，其中A1a的质量是太阳的116倍，相比之下A1b的质量是太阳的89倍。NGC 3603区域距离太阳22000光年，是银河系内与太阳已知距离最近的恒星簇。它将为天文学家研究密集恒星形成过程提供很好的素材。该区域的奇特形状源自年轻、大质量恒星的强烈光线和宇宙风，其中的气体灰尘云帷幕揭示了大量发光的太阳。

宇宙中最大的恒星黑洞

2008年11月，美国天文学家在距离地球180万光年的仙后座星群中，发现围绕一颗恒星运转的最大恒星黑洞。它的质量是太阳质量的24到33倍，足以创下最新纪录。美国宇航局表示，以往科学家在M33星系中发现的最大恒星级黑洞，其质量只是太阳的质量的16倍。

宇宙中最冷的区域

几年前，美国和瑞典的天文学家发现，恒星死亡前喷发出的气体形成的“飞镖”星云，是迄今所知宇宙中最冷的地方，那里的温度低于－270℃。

据科学家介绍，宇宙中即将死亡的恒星坍塌成为矮星之前，会释放出大量的气体和尘埃，形成飞镖星云。这些气体释放的速度很快，可达到每秒165公里，导致飞镖星云温度急剧下降。而在宇宙中，越冷的物质辐射越弱，其释放的微波信号也越弱。为确定飞镖星云的具体温度，研究人员将来自飞镖星云内一氧化碳的微波信号和宇宙背景辐射中的信号进行比较，发现飞镖星云的信号更弱。这表明星云的温度低于宇宙基础温度3.K，即—270℃。目前，除了实验室取得的人造低温外，在自然界中从未发现过比飞镖星云温度更低的地方。

宇宙中最大的星系

过去天文学家认为，直径达5000万光年的超星系团是纵深达100亿~200亿光年的宇宙空间中最大的构造物。1990年，美国天文学家发现了一个巨大星系团“壁垒”，长度至少为5亿光年，有可能超过10亿光年，宽度为2亿光年、厚度为1500万光年，呈拱形。该星系是由恒星、星际气体和宇宙尘埃构成的。太阳系所属的银河系直径约10万光年，包括上千亿个恒星。由于它距离地球2亿至3亿光年之遥，人的肉眼无法对其观测。这是人类宇宙中发现的最巨大在的构造物。

2007年11月，美国航天局宣布，美国天文学家借助“斯皮策”太空望远镜观测到4个巨大星系正相撞到一起，最终其结果将会形成宇宙中新的10倍银河系的最大星系。

这个星系群距离地球50亿光年，代号为CL0958+4702。正在相撞的4个星系中有3个和银河系差不多大，另1个则是银河系的3倍。这是天文学家迄今为止首次观测到多个如此巨大星系之间的碰撞与合并。据科学验证研究介绍，未来的这次相撞将会抛洒出数十亿个“碎片”，形成了巨大的扇形光雾。科学家形容这一情形时比喻说，就如同4辆装满沙子的大卡车相撞后，沙子飞散在四周一样，其威力会给宇宙带来深远的影响。

宇宙中最远的星系

天文学家最新发现迄今宇宙中离地球最远的星系是8C1433+63，它距地球大约150亿光年。也就是说，这个星系的光信号要历经150亿年才能到达地球。

这一发现使部分科学家认为，宇宙本身至少已有150亿年的历史，从而否定了最近根据宇宙膨胀情况而对宇宙年龄做出的估算：宇宙可能只有120亿年或甚至更小年纪。新发现的星系似乎包含有一些恒星。这些恒星在其光信号到达地球时就已经年迈了。天文学家估计离地球最近的一些恒星的年龄至少有160亿年。

宇宙中最远的星系团

2006年，天文学家把美国宇航局收集的X射线数据，与英国的红外望远镜的研究结果结合在一起，最终发现了迄今为止最年轻、距离我们最遥远的星系团JKCS041，它距离地球大约有102亿光年，比以前的记录结果远了10亿光年。

宇宙中最大的星系黑洞

2008年4月，科学家们发现了迄今为止最为庞大的超级黑洞MS0735。

据美国国家射电天文台的科学家介绍，MS0735超级黑洞位于MS0735.6+7421号星系群中，距离地球约26亿光年。围绕在该黑洞周围的总共有大约10个星系。初步估算该黑洞是天文学家们到目前为止发现的质量最大的黑洞，其总质量大约相当于太阳的1万亿倍。专家们指出，该黑洞的发现主要得益于其产生的强烈无线电辐射以及其喷发出的温度接近5000万℃的炙热气体。该黑洞一次喷发出的气体质量和产生的无线电辐射的强度，相当于太阳在1亿年内喷发的总量。由于喷发出的物质数量极其庞大，以至于它们散布的空间居然超过了我们所处的银河系。

《聪明泉》