航天飞机时代的来临

科　资

自从一九五七年人类用运载火箭第一次把人造卫星送入地球轨道以后，这种运载工具已经发射了两千多个卫星、飞船和空间探测器。但是它的致命弱点是不能返回地面、不能重复使用，因而发射费用十分昂贵。一九七一年，美国正式开始研制一种既能象飞机那样返回地球、又能象火箭那样上天的空间运载工具，这就是航天飞机。

航天飞机一身而兼三任。它既是运载火箭，又是宇宙飞船，也是航空飞机，一般可重复使用一百次。在可预见的将来，它将承担四大任务:一是把欧洲十国共同研制的“空间试验室”送入空间；二是在近地轨道间往返运送各种应用卫星和科学卫星；三是发射高轨道卫星和星际探测器；四是将作为未来大型空间结构的运载工具和建造平台。

四月十二日，美国航天飞机“哥伦比亚”号首次载人进行空间试飞，并于四月十四日按计划顺利返回地面，这标志着世界航天史进入了一个新的时代一一航天飞机时代。

(摘自1981年4月22日《甘肃日报》)