为何称物件为东西

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人们为什么把一切物体统称为“东西”?

我国古代把木、火、金、水、土称为“五行”(分别代表东、西、南、北、中五个方位)；把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为“天干”，又把“五行”、“天干”对应起来，组成“五方”。即:东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中方戊己土。可以看出，东方属木，可以代表一切植物，如花草、树木、蔬菜、庄稼等等；西方属金，可以代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡等等；南方属火，火是一种化学现象，北方属水，严格说来，水也是一种化学现象。然而，在远古时代，人们可能不把水、火当做物质；至于中方的土，由于遍地皆是，以至被古人忽视。由此看来，只有木(植物)和金(金属矿物)，最受人们的重视，可以代表一切有用物质。于是，人们就把代表“木”和“金”的两个方向名联在一起，组成了一个“词”——东西，用它代表世界上的所有物件。

(摘自1981年11月4日《北京晚报》)