二十年后

原著：欧·亨利

翻译：王兔子

大街上，一位值勤的警察正在沿着自己的巡逻街道上走着，令人瞩目。这种瞩目实属正常，并不是表演给路人看，因为路上行人寥寥，不会有人注意到他。冷风飕飕夹带着雨水将至的味道。虽然还不到晚上10点，街上几乎没有了行人。

警察在平静的街上走着，身材魁梧、略带优越的气势，手中娴熟地挥动着警棍，沿路巡视每一家店门，不时用警觉的目光扫视着街道，这一切构成了一副和守护神的景象。不时地还可以看到雪茄店和通宵营业饭店的灯光，但是大多数的店门都是做生意的地方，早早地打烊了。

走到某个街区中间的一家打烊五金店门口，昏暗的烟光下斜靠着一个男子，他的嘴里叼着一支没有点燃的雪茄烟。警察放慢了脚步，认真地看了他一眼，然后，向那个男子走了过去。看见警察向自己走来，那个男子很快地说道：“这儿没有出什么事，警官先生。我只是在这儿等一位朋友罢了。这是20年前定下一个约会。你听了觉得稀奇，是吗？好吧，如果您认为有必要知道，以便您对我放心的话，我来给你讲讲。大约20年前，这儿，这个店铺现在所占的地方，原来是一家餐馆叫‘比格约瑟布莱蒂饭店。”

“那餐馆5年前就被拆除了。”警察说。

男子划了根火柴，点燃了叼在嘴上的雪茄。借着火柴的亮光，可以看到一张苍白的脸，宽宽的下巴、敏锐的眼睛，右眼角附近有一块小小的白色伤疤。他的领带夹上镶着一颗怪样的大钻石。

“20年前的这个晚上，”男子继续说，“我和吉米·维尔斯在这儿的餐馆共进晚餐。吉米是我最要好的朋友，也是这世界最棒的人。我们俩都是在纽约这个城市里长大的。就像亲兄弟。当时我18岁，他20岁，我正准备第二天早上就动身到西部去谋生。要知道，没有人能让吉米离开纽约，他把这里当作世界惟一存在的地方。那天夜晚临分手的时候，我们俩约定：20年后的同一日期，同一时间，我们俩将来到这里再次相会，不管我们身份如何，离这有多远。我们当时认为不管我们会成为什么样的人，20年后的今天我们的财富和命运都将注定。”

“尽管约会时间间隔这么久，这听起来倒挺有意思的。”警察说，“分手以后，你就没有收到过你那位朋友的信吗？”

“哦，收到过他的信。有一段时间我们曾相互通信。”那男子说，“可是一两年之后，我们就失去了联系。你知道，西部是个很大的地方。而我呢，又总是不断地东奔西跑。可我相信，吉米只要还活着，就一定会来这儿和我相会的。他是我最信得过、最好的老朋友啦。他不会忘记的。如果我的老朋友来了也是很值得我从1000多英里外的地方赶来，站在这门旁边等他。”

说完，男子从口袋里掏出一块漂亮的金表，表盖上镶着点点钻石。

“九点五十七分了。我们上一次是十点整在这个餐馆分手的。”

“你在西部混得不错吧？”警察问道。

“当然了！吉米的光景要是能赶上我的一半就好了，他虽是个好人，可还是属于反应迟钝的那种。我是不得不与许多聪明的对手竞争才赚到钱，要是身陷纽约就不可能了。只有西部才能铸就一个聪明的男人！”

警察挥动着警棍迈开了一两步说：“我要继续公干了，希望你的好友安然无恙地来见你，你准备马上离开这儿吗？”

“不会的。我起码要再等他半个小时。如果吉米他还活在人间，他到时候一定会来到这儿的。再见，警官先生。”

“再见，先生。”警察一边说着，一边沿着巡逻路线走去。

冰冷的雨开始了，凛冽的寒风也强劲地刮了起来。稀拉拉的几个行人竖起衣领，手插口袋沮丧无声地匆匆赶路。而五金店前千里迢迢赶来赴约的那个人吸着雪茄还在耐心地等着。

男人又等了大约二十分钟的光景，这时候，一个身材高大的人从街道的另一端穿过马路，急匆匆地径直走来。他穿着一件黑色的大衣，衣领向上翻着，盖住了耳朵。

“你是鲍勃吗？”来人犹豫地问道。

“你是吉米·维尔斯？”站在门口的男子大声地说，显然，他很激动。

来人握住了男子的双手。“我的上帝。没错，你是鲍勃。我确信只要你还活着，我就会在这儿见到你的。啧，啧，啧！20年是个不短的时间啊！你看，鲍勃！原来的那个饭店已经不在啦！要是它没有被拆除，我们再一块儿在这里面共进晚餐该多好啊！鲍勃，你在西部的情况怎么样？”

“噢，那里给了我所需要的一切东西。你的变化不小啊，吉米。我原来根本没有想到你会长这么高的个子。”

“哦，你走了以后，我是长高了一点儿。”

“吉米，你在纽约混得不错吧？”

“一般，一般。我在市政府的一个部门里上班。来，鲍勃，咱们去我熟悉的一个地方转转，好好叙叙旧。”

两个人手挽着手在街上走着。西部来的男人，对自己的成功感到骄傲，喋喋不休地开始讲述他的发家史；另一个把头深深埋在衣领中，饶有兴趣地听着。

这条街的街角处有一家药店，商店里的灯还在亮着。来到亮处以后，这两个人都不约而同地转过身来看了看对方的脸。

突然间，那个从西部来的男子停下来，迅速松开手臂。

“你不是吉米·维尔斯。”他说，“20年的时间虽然不短，但它不会改变一个人的鼻子形状。”

“可是，20年的时间却有可能使一个好人变成坏人。”高个子说，“10分钟前，你就被捕了，silky，鲍勃。芝加哥的警方猜到你会到这个城市来的，于是他们打电报给我们说，他们想跟你‘聊聊，安静地跟我走，好吗？这样比较明智。现在，在我们还没有去警察局之前，有人让我转交一张纸条给你，是警官维尔斯写给你的。”

鲍勃打开便条。开始读了起来，读完后，他的手微微地抖了一会儿。便条很短，上面写着：

鲍勃：刚才我准时赶到了我们的约会地点。当你划着火柴点烟时，我发现你正是那个芝加哥警方所通缉的人。我总是有点儿于心不忍，只得找了个便衣警察来逮捕你。

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