“以小人之心，度君子之腹”的来历

曾昭安

春秋时，晋国梗阳（今山西清源县）有一桩案件，被告担心输掉官司，打算对正卿魏舒行贿，请他帮忙将官司打赢，魏舒“将许之”。

大夫阎明与叔褒得知这一消息后，十分震惊和不安，商定一起劝阻魏舒。阎明说：“魏大人向来清廉，美誉传遍全国。如果这次接受了贿赂，他的名声将毁于一旦，此事万不可为。”说罢，二人便一同去拜见魏舒。

他们到魏府时，魏舒正在进餐，见二人来访，便邀请他们一起用饭。席间，阎明以三声叹息引起了魏舒的注意。魏舒说：“人们常说，吃饭能够忘忧，可你为何三次叹气呢？”阎明见时机已到，便深沉地说：“我是小人啊，心太贪。眼前有这么多的美食，可我仍担心不够吃，此为一叹；吃的时候我又问自己，‘主人的赐食怎么可能不够呢？我有什么可顾虑的！此为二叹；现在主人进食完毕，我也该量腹而食，适可而止，不可以小人之腹，为君子之心，此为三叹。”

魏舒听了这番话，明白了阎明与叔褒的用意。于是，他辞绝了被告的贿赂。

阎明说的“以小人之腹，为君子之心”，本是讽刺魏舒不可受贿之语。后经改造，南朝时作“以小人之虑，度君子之心”，用以指某些人以自己卑鄙的心理，度测品德高尚者的胸襟。此语随语言的发展，最终成为如今的“以小人之心，度君子之腹”一词。