FCoE并非IP存储的胜利

郭涛

面对FCoE,同时拥有FC与IP两方面技术背景的黄蓝玓的看法更为理性。在他眼里,FC和IP就像跑车和货轮,在整个数据传输过程中取长补短才是它们合作的最终意义。

FCoE诞生之初正是FC与iSCSI激斗正酣之时。FCoE(Fibre Channel over Ethernet)就是把光纤通道协议映射到以太网,从而在以太网上传输SAN数据。在IP存储厂商看来,这正是FC SAN存储厂商向IP存储厂商低头的一个重要例证。据记者了解,博科公司将于2009年上半年正式推出FCoE交换机及相关产品。作为FC SAN领域的佼佼者,博科公司真向IP厂商低头了吗?博科公司大中国区技术总监黄蓝玓不这么认为。在他看来,FCoE不存在谁输谁赢的问题。

取长补短

“IP与FC两种技术之间不存在谁向谁低头的问题。FCoE将FC与以太网两种技术都涵盖在内,其核心仍然是FC。FCoE涉及的以太网技术,并不是传统意义上的以太网,而是经过了特殊优化和改进的。”黄蓝玓向记者表示,“人们之所以想到把FC协议放到以太网上,是因为单纯的以太网不能达到人们需要的高性能。而将FC与以太网相结合,既可以发挥以太网应用广泛、传输距离没有限制的优势,又可以将FC的高性能、高可靠与高可管理性淋漓尽致地展现出来。”

黄蓝玓的第一份工作是在一家研究机构搞科研,整整4年时间都是在与IP网络打道。后来,他又去美国念书,获得了德州州立大学计算机硕士学位及达拉斯大学MBA学位。之后无论是在美国MCI从事IP/VPN技术的研究,还是进入IBM做顾问工作、为电信运营商提供网络基础架构设计等方面的服务,黄蓝玓学到的、用到的都是和IP网络相关的知识。直到2004年,黄蓝玓加入博科,才第一次接触到FC SAN。如今,他已经拥有IP和FC相关的技术认证。正是拥有这样的技术背景,黄蓝玓在看待IP和FC时才会更理性。他将FC和IP比喻成跑车和货轮。IP网络没有距离上的限制,就像一艘货轮可以自由地在全球穿梭。而FC的突出优势在于高性能,就像是一辆跑车。用户如果想把货物从中国发送到美国,一个有效的方式是把跑车放在货轮上,等到了美国,再让跑车发挥它的速度优势。这就像在不同的设备之间传送数据一样,可以充分发挥FC和IP各自的特长。FCoE的优势就在于此。

黄蓝玓讲述了他的亲身经历:“一开始,我也是通过参加SNIA(全球网络存储工业)的一些活动,开始学习FC的相关知识。其实,FC技术刚推出时,其应用并不仅仅局限于存储领域。只是通过不断的实践,人们发现FC确实在性能、可靠性、管理性等方面具有独特的优势,非常适合存储应用,所以才慢慢开始从直连存储(DAS)向FC SAN迁移。因此,博科也鼓励用户多学习一些FC方面的知识。2008年博科在中国举办的每一场关于FC的培训都得到了用户和合作伙伴的积极响应。这样的技术培训后来变成了每季度固定的培训课程。如今,FCoE成了新的焦点。而用户要想更好地掌握和应用FCoE,就必须同时掌握IP和FC两种技术。用户只有更多地了解FC和IP的相关知识,才不会对像FCoE这样的新技术有恐惧感,才更容易接受和应用。”

黄蓝玓认为,从目前情况看,FC与IP仍是两大主流技术,而FCoE为这两种技术找到了一个交集,能够充分发挥两种技术各自的优势。如果用户只关注存储应用,那么FC SAN是一个比较理想的选择;如果用户想通过网络把业务扩展到全球,那么IP是一个不错的选择;如果为了满足计算所需,要求服务器之间进行高性能连接,同时又要用到存储设备上的数据,那么FCoE是一个新的选择。无论是IP厂商还是FC厂商都在朝着FCoE的方向前进,这是一个不可逆转的趋势。在这条道路上,IP与FC应该是一种互补的关系,都朝着一个让数据中心更有效率、更可靠的方向去努力。

开放的心态

虽然博科一直宣称会对FCoE提供支持,但迟迟没有推出产品。而QLogic、思科等已经走在了前面,这也让关注博科的记者们有些着急。“我已经在实验中看到博科的FCoE产品了。”黄蓝玓兴奋地向记者介绍说,“博科将推出FCoE端到端的解决方案,包括FCoE的交换机、CNA(聚合网络适配器)卡以及刀片式的产品。不过,博科的新产品还要经过严格的产品测试和合作伙伴的技术及应用认证。博科推向市场的FCoE产品一定是技术成熟、稳定可靠的产品。”

乐观估计,FCoE的技术标准在2009年会得到批准。但是心急的厂商们已经等不到标准的出台,就开始跑马圈地,为的就是在刚刚兴起的FCoE市场上能分到一杯羹。“FCoE市场目前还处于发展阶段。许多厂商去年就开始推出产品,为的是抢占先机,一方面可以让产品经过实践检验以继续改进和完善;另一方面,在未来制定标准时也可以拥有更多的发言权。”黄蓝玓分析说,“FCoE这个方向肯定是正确的。FCoE未来的发展关键在于标准化和客户的接受程度。”

黄蓝玓对于FCoE的发展持乐观态度的。他认为通过这么多厂商的推动和市场培育,而且经过对产品的进一步完善,一定会有更多用户愿意选择FCoE。“FCoE的最大好处是可以节省成本。服务器进行网络连接要安装网卡,连接SAN存储设备要安装HBA卡。有了FCoE,在服务器端只要安装一个CNA卡就可以了。连接卡减少了,连接线缆也就减少了。过去,客户经常抱怨由于线缆连接口的问题导致系统故障。使用FCoE可以减少线缆的使用,也就降低了系统维护的复杂度,同时降低了故障率。用户如果能够充分意识到FCoE的这些独特优势,FCoE的普及就指日可待了。”黄蓝玓解释说。

虽然在很多人的眼中,博科仍旧是一个FC SAN厂商,而黄蓝玓也不讳言博科会继续大力投资FC SAN领域,但从博科已经公布的DCF(数据中心架构)战略以及对FCoE的支持来看,博科在构筑下一代数据中心时采取的是一种更为开放的心态。让所有应用和数据都能在博科的网络架构上自由流动,并确保安全才是博科努力的方向。