探索地心

孝　文

想像的地心之旅

好莱坞拍摄的《地心游记》将恐龙、巨大的水虎鱼和食人植物活灵活现地表现出来，比凡尔纳引人入胜的原著还要精彩。但如果我们真的有机会深入地心，我们会看到什么呢?

我们的向导、加州理工学院的行星科学教授大卫•史蒂文森为我们指出了一个欣赏我们脚下地层奇观的方法。他设想在地壳上打开一个大裂缝(比如用一枚核弹炸开地壳)，然后将一个探测器放入其中，并将数千吨熔化的铁放到裂缝内，利用铁水在岩石间打开一条通道，帮助探测器沉到地心。这个过程大约需要一周时间。史蒂文森建议使用的探测器非常小，大约和一个柚子差不多大。但是将来有一天人们或许可以研发出使用相同技术的载人交通工具。

这个设想似乎令人难以置信，但是130多年前儒勒•凡尔纳所写的《从地球到月球》和《海底两万里》中的太空旅行和海底旅行又何尝不是如此，但登月和海底旅行已经变成了现实。

因此，我们的行李箱已经整理好，安全带已经系紧，我们想像的运输舱已经启动，准备开始穿透地壳、沉向地心的旅程。在这一奇特的旅行过程中，我们将会看到以前只能在科幻作品中看到的场景。我们第一站遇到的东西会让你想到惊悚片：在大约200米深处，我们会发现30种奇怪的爬虫类动物，隐藏在地球深处这个漆黑的环境中。这些动物的怪异程度比儒勒•凡尔纳的描写有过之而无不及。

在海底继续钻探

我们继续下沉，不知道还会有什么奇遇。不过，我们至少会遇到一些生命形式，因为科学家已经在罗马尼亚的莫维勒洞穴(Movile Cave）发现过类似的动物。这个洞穴与世隔绝的时间已经超过550万年。但是1986年建筑工人偶然将它挖出时，生物学家在这个洞里发现了奇怪的地下生命。

我们继续向地心前进，下沉到11.91千米处，也就到达了世界上最深的人造洞穴的深度。这个人造洞穴位于俄罗斯北部科拉半岛。冷战时期，苏联决心在前往地心和月球方面超过美国人。世界上最大的地上凿孔——科拉超深钻孔(Kola Superdeep Borehole)从1970年开始挖掘，直到1989年才结束。传说，苏联人从钻孔中听到了哭声和叫声，他们担心已经钻透了地表，进入了地狱内部，因此放弃了继续在科拉半岛的钻探。

由于位于海底的地球外层(或称地壳)通常最薄，目前，日本的一个科学家小组计划在太平洋底钻孔，这里的地壳厚度仅为966千米。

地幔：仍可能有生命

地幔是我们地心之旅的下一站。研究显示，地幔厚近3000千米，占地球总容积的70％，由凝固上层和熔化物下层组成。凝固上层漂浮在熔化物下层之上，下层的熔化物有时也会跑到地球表面，这就是火山爆发中的炽热熔岩。和炉火上慢炖的汤一样，这一地下流体层的流动和振荡非常缓慢。这一过程会导致地球表面的板块移动并彼此摩擦。板块移动的速度和指甲生长的速度相当，但是它们的缓慢变化却也会造成灾难性的地震。

计划钻入地幔的日本科研小组相信，可以在地幔中找到生命的证据，因为他们发现，上层地幔的岩石与海水发生化学反应时产生了生命存在必需的化合物。这些化合物可能会生成最早的生命形式。

诸如此类的生命形式要生存就必须有水，儒勒•凡尔纳曾在书中描述地下存在大片海洋——他再次惊人地接近真理。科学家们发现东亚版图之下约1300千米处是一片汪洋，大小相当于北冰洋。地下海水的存在被认为是地壳移动引起原始太平洋海底带水岩石迅速插入地幔所致。

到达地心：温度高达7000摄氏度

我们从地幔向地球下一层——地核移动，到达大约5000千米深的外核底部，我们终于接近了地球内核——一个在6000摄氏度左右的高温下燃烧的铁球。在这样的温度下，金属一般会被熔化，但这里的压强如此之大——将近大气压的400万倍，科学家普遍认为内核被铸成了一个固态的铁球。

再向深处约1300千米，我们就来到了最后的目的地：地球中心。在这个地方，我们便处于失重状态。不幸的是，现在最实际的问题超过了所有喜悦，我们必须考虑究竟如何回家。在地心，温度高达7000摄氏度，比太阳表面的温度还要高。另外，我们得尽可能地在这里多逗留些时间，因为在这里看到的东西不可能永远保持这个样子。原因是地球正在逐渐冷却。有一天，炽热的地核可能会凝固，把我们的地球变成一个冰冷的、像月球一样死寂的星球。

这是一种令人害怕的想法，但现在还不必惊慌。科学家们估计这种冷却以每10亿年100摄氏度的速度发生。因此，将来有一天，科技发达了，我们仍有时间买票，踏上这趟6437千米长的生命之旅。