顶尖高手

［英］希区柯克

贾克尔干的那一行，很不寻常，他的工作使他与黑社会的一些重要人物有联系。但是他认为自己从来没有犯过法，这表明他干得非常出色，做事不留痕迹。所以就连一些警察也很佩服贾克尔。

“格拉瓦诺正在找你，要和你谈正经事。”一个柔和的声音在贾克尔耳边响起。

格拉瓦诺是中西部黑社会的头面人物，树敌甚多，但非常富有。假如格拉瓦诺找贾克尔保护他本人的话，那么酬金一定很高。

“我要和他面谈。”贾克尔说，“他在哪儿?”

“美景旅馆，33号房。”柔和的声音说道，“时间你定。”

“现在就去吧。”贾克尔微笑着说，

贾克尔停好汽车，沿着一条窄窄的通道，慢慢走过去，敲门。片刻之后，门缓缓打开了。

“听说你是保护业中最出色的。”

“所以我的价码很高，一天四百美元，外加实报实销。”

这价格没有吓着格拉瓦诺。格拉瓦诺说：“我要你保护我。奥托知道官方可能传我出庭作证，我知道的事足够让他被判死刑，所以，他不想让我出庭。我听说他已经雇人暗杀我了，他雇的就是外号‘爱斯基摩人的那位。”奥托是东部的一位著名黑社会头领，难怪格拉瓦诺会这么怕他。

贾克尔寻下子兴奋起来。他早就听说过这个“爱斯基摩人”是一位天才的职业杀手。有一次，他在一位受害人的助听器里装上炸药，然后打电话过去，故意轻声细语，使对方听不清，不得不去取助听器，于是他通过遥控，引爆了助听器里的炸药。

他不仅用炸药，有时候还用冰锥，锥柄故意安得很松，那样冰锥刺进人体后，再把锥柄拉出来，只留下细小的锥尖在肉里。他就是用这种方式杀了凯恩斯，并且是在纽约最繁华的第五街上下的手。据说，以这种方式下手，受害人根本没有感觉。凯恩斯被刺后，走了五十英尺才倒地身亡。

没有人知道他长得什么样，这也是他成为顶尖高手的原因之一。

“这工作我愿意干。”贾克尔说，“地点在哪儿?”

格拉瓦诺显得轻松了许多，“下个月，我打算在山上我的住所办公，那里方圆数里，杏无人迹。假如你同意的话，明天我带你去看看那里的环境。”

“好吧。”贾克尔说，“有一件事要讲清楚：明早九点起，你归我负责，你要听从我的一切安排。”

“没问题。”格拉瓦诺擦擦额头上的汗。

贾克尔从衬衫上取下刻有他名字缩写的金笔，打开笔帽，在一包火柴的里面写下电话号码。“如果需要的话，打这个电话找我。”

格拉瓦诺那个豪华的藏身之地位于城外四十里处。唯一可以进入屋子的是一条狭窄的小道，有一扇落锁铁门横在道上。红木房屋的四周，平坦干净，再过去是树林茂密的山丘。格拉瓦诺告诉贾克尔，整个房屋四周，都拉着电网。“没有几个人知道我在这里。”格拉瓦诺说。

贾克尔进行了一次全面的搜索，这房子周围没有相邻的建筑，位置非常好，还特别安装了厚厚的防弹玻璃。

贾克尔向格拉瓦诺和他最忠心的助手辛格交代了一些注意事项：“格拉瓦诺不能离开屋子，连游泳池也不能去，辛格带着他的左轮枪在偏屋睡，偏屋离树林最近。我睡在大门边的小木屋里，那里可以监视那条窄窄的小道。”

贾克尔在自己住的小木屋里安上了电话分机，格拉瓦诺要睡觉或去哪里，都必须通知贾克尔一声。电话都由辛格来接，另外，他每隔一天，在不同的时间，到镇上去取邮件。贾克尔再三向辛格强调说，在以后的一个月里，绝对不许任何一个人进这栋房子。以前，“爱斯基摩人”曾化装成电话修理工，去安装一枚炸弹。

一个星期过去了，一切正常。格拉瓦诺放心了，他知道自己找到了最佳的保护者，

格拉瓦诺一般在下午游泳后办一会儿公。他的信件很多，都由辛格从镇上带回。傍晚吃饭前，格拉瓦诺和辛格坐下来玩纸牌，贾克尔则四处巡查。夜里，贾克尔和辛格轮流睡觉。

第二个星期的星期五上午11点，辛格轻轻敲敲贾克尔的木屋门，说：“邮局刚刚打来电话，说他们漏下了一个包裹，正派邮差送来。”

贾克尔猛地跳下床，“你说有一个包裹?那你陪着格拉瓦诺先生。”贾克尔说。

贾克尔锁上门，走到旁边的一块高地上，居高临下等候那个送包裹的邮差。15分钟后，他听到马达声，接着看到一辆漆有邮政字样的蓝色吉普车开过来。他走出去，挥旗要那车停下：“你有包裹给格拉瓦诺先生吗?”

邮差是个枯瘦的老头，头上戴着一顶陈旧的便帽，他从车里猜疑地打量着贾克尔。

“如果你不介意的话，把包裹交给我吧。”贾克尔和气地说。

“你不是格拉瓦诺先生!”老头说，“我这么远跑来，就是为了交给他本人。”

“不必了，”贾克尔说，“我和格拉瓦诺先生住在一起，是他派我来这儿接包裹的。”贾克尔笑着说，同时，掏出一张十元的钞票递过去。

老头咯咯一笑，接过钞票说：“那你得签个字，我也要给你一张收据。”他真是个死板的家伙，一点也不懂得变通。

他递给贾克尔一张粉红色的条子，贾克尔掏出钢笔签了字，然后把条子和钢笔一块递给那老头。那老头填写了一张黄色的表格，然后，又从车窗连同包裹一起递了出来。

“谢谢。”贾克尔说，同时把钢笔插回口袋，拿着褐色的包裹站在那里，一直到那老头驾车离开。

贾克尔拎着黑色手提包，凝视着那个包裹，包裹不大，用细绳绑着，住址是用黑色墨水写的。贾克尔把听诊器放到包裹上，仔细听了一会儿，听不出钟表的嘀嗒声，他觉得放心多了，接下来，他开始小心翼翼地打开包裹。

里面有一个塑料盒，外面裹着一些报纸，里面全是小瓶的样酒，上面有一张说明书，说这些样品酒来自世界各地，都是上等的好酒。

当贾克尔把塑料盒放在格拉瓦诺的写字桌上时，他问：“那是什么?”

“打开看看!”贾克尔说，“这很安全，我查过了。可能你的某位朋友知道你喜欢喝酒，寄给你尝尝。”

格拉瓦诺点点头说：“可能吧。”

“但也别大意，”贾克尔很严肃地警告他说，“我把酒留在这儿，但你不要碰它，一点儿也别碰，懂吗?”

大约15分钟之后，贾克尔在小木屋里听见有脚步声走近，然后是敲门声。

“贾克尔先生，有你的电话。”是辛格的声音。

贾克尔心中起了疑问，他没有告诉过任何人他在这里。

贾克尔拿起分机：“我是贾克尔。”

“贾克尔先生吗?我是‘爱斯基摩人。”

贾克尔猛地站起来。

“如果你查一下的话——”电话那头轻声说，“你会发现格拉瓦诺先生已经死了。”

咔嚓一声，电话挂断了。

贾克尔飞快地向大屋跑去，踢开通往客厅的门，举着手枪冲了进去。

格拉瓦诺坐在墙角的书桌边，惊讶地注视着贾克尔。

“酒在哪儿?”贾克尔问，把手枪放回腰中。

“就在你原来放的地方。”格拉瓦诺站起来，他们一起凝视着那个褐色包裹。

“你没有喝吧?”格拉瓦诺摇摇头，“没有，”

电话铃响了，一声，两声，三声……

格拉瓦诺正要伸手去接电话，贾克尔一把抓住他的手腕，自己拿起电话。

“是贾克尔先生吗?”

贾克尔立即听出那是“爱斯基摩人”的声音。

“是我。”

“格拉瓦诺先生还好吗?”

“他就在这里。”贾克尔冷静地说，“而且活得好好的。”

“现在是11点59分，贾克尔先生，我有一些重要的事情要告诉你，你有笔和纸吗?”这声音再次让贾克尔想起什么。“有。请说吧!”贾克尔说。他从书桌上拉过一个信封，伸手掏出自己的金笔。

贾克尔还没有打开笔帽，就觉得不对劲。笔的重量，新刻的字母——这不是他的笔!

根本就不是他的笔!

当贾克尔扔下话筒时，他听到尖利的笑声，他顺手把金笔向窗外扔去，但是，厚厚的防弹玻璃又把笔反弹回来，落在房间中央。贾克尔冲过去想抓住它……

在那一瞬间，贾克尔只是感到恐怖，随后的爆炸声他就听不见了。