奶茶店里的神奇植物世界

小　莫

珍珠奶茶、红豆烧仙草、椰香西米露、蒟蒻（ｊǔ ｒｕò）、玄米……奶茶店里的甜品琳琅满目。它们来自何方？又如何摇身一变成为杯中美味？在乍暖还寒的早春时节里，我们一起到暖风宜人的奶茶店里探寻一番这些诱人美味背后的神奇植物世界吧！

木薯——结出“珍珠”的“仙”根

“仙踪林”、“避风塘”这类时尚奶茶店时常出现在繁华闹市，除此以外，还有更多“珍珠奶茶”的简易招牌挂在街头巷尾的摊铺头顶。这四个醒目的大字，首先让我们想到的或许并不是甜甜的奶茶，而是沉在奶茶杯底的那几颗口感微软、还带点弹性的“黑珍珠”。

如果你向奶茶店里的服务生问起“珍珠”的来历，他或许会告诉你，珍珠奶茶缘起于台湾：传说日月潭边一户人家用谷类和薯类的“面粉”拌以日月潭的山泉，制成了第一颗“珍珠”。而现在，奶茶店里“珍珠”的原料简化为一种单一的淀粉。这种淀粉来自于巴西的木薯。木薯的植株很细弱，但根部却十分肥硕，有些像番薯，但比番薯要大很多，最粗部分的直径能达到14厘米。人们运用木薯淀粉不溶于冷水和比重大于水的性质，把淀粉和纤维素等其他物质分开，将淀粉从悬浮液中分离出来，以获得更纯的木薯淀粉。

如果用粗粗的吸管在奶茶里猛吸一口，一串“珍珠”直往上蹿，牙齿会立即捕捉到它们黏糯而有“嚼劲”的口感。这种口感正是木薯淀粉的独到之处，而其他植物的淀粉则根本达不到这样的口感。所以，奶茶店里的“珍珠”都是由这种原产自巴西的木薯淀粉特制而成的。

凉粉草——落入人间的“仙” 草

“烧仙草”奶茶第一次出现在奶茶店的甜品单上时，它就令人感到新鲜。刚一出台还是一碗黑乎乎的浓汁，不一会儿就凝结成了滑腻腻的黑色“豆花”。这难道就是“仙草”烧出来的精华吗？

不过虽然看起来其貌不扬，没什么仙风道骨，但是仙草的消暑功效确实非同寻常。仙草本名凉粉草，多分布在广西、广东、福建、浙江等地区的草丛和山溪边。每年夏天，当地的人们就会割取仙草的茎叶晒干，再加水熬煮成汁，然后与米浆同煮，待冷却凝结之后，切成小方块加上薄荷水食用。因为吃起来口感清凉，当地人把它叫做“凉粉”。这和北方地区的“凉粉”可是有天壤之别呀，一种是咸味加酸辣的白色淀粉长条，一种则是微甜滑爽的黑色小方块。

如今，奶茶店里的烧仙草不再是普普通通的南方“凉粉”了，而是以乌黑浓汁的面目出现。在所有的仙草饮料中，红豆烧仙草最受欢迎。热腾腾的仙草原汁，再加上入口即融的香甜红豆，成就了这早春季节里最热门的饮品。

西谷椰子树——长“米”的树

这个“米”不是我们大家平时吃的稻田里长出的稻米，而是指“西米”。西米又圆又硬，但放进热水就会变成柔软透明的小粒。在马来半岛和印尼诸岛等热带地区，有一种能产“西米”的树——西谷椰子树，它和椰子树一样高大，都属于棕榈科植物。但西米并不是来自树的果实，而是来自西谷椰子树的肚子——也就是树皮内的西谷椰子淀粉。

西米淀粉的生产周期要十多年，属于比较昂贵的原料。人们在特定的时间将西谷椰子树砍倒，从树皮里刮下淀粉放在桶内，加水搅拌，然后再干燥，最后加工成一粒粒洁白晶莹的西米。为了节省成本，现在市面上的西米一般都是用西米淀粉、木薯淀粉和其他淀粉混合制作的，这种源自偷工减料的独特配方，却造就了西米黏糯柔软、入口即融的独特口感。

当西米和椰奶在奶茶店里碰撞时，椰香西米露就诞生了。椰奶带来的热带风情，可以让人们暂时逃离窗外寒冷的天气。

麒麟菜——产“琼脂”的藻

果冻布丁、果冻粥、果冻个性蛋

糕……一提到果冻，相信你眼前会立刻浮现出它们亮晶晶的可爱形象。其实，果冻晶莹剔透的外表完全得益于一种重要的材料——琼脂。干燥的琼脂模样酷似粉丝，这种神奇的“粉丝”来自于大海中的植物，麒麟菜、石花菜、紫菜等海藻都是制造琼脂的天然原料。

麒麟菜来自于红藻家族，一身紫红色，巴掌大小，枝桠如同树枝。它用假根状的固着器附在礁石上，乍一看颇似一株株摇摇晃晃的珊瑚。麒麟菜被采摘到陆地上，在阳光的曝晒下就缩成软软一团。如果再把软绵绵的干麒麟菜研磨加工，它就变成了“琼脂粉丝”了。使用时一加热，“粉丝”很快就会融化成乳白色的糊状物，趁热在琼脂糊里加上各种香料，然后搅拌均匀，冷却后我们就能看到晶莹剔透的果冻了。

琼脂的魅力可不仅是能赋予果冻漂亮的外表，琼脂的原料红藻中含有超过70种以上人体需要的矿物质、维生素及植物性蛋白。所以，当果冻被咬开，琼脂的清香滑爽感在你的口中充分释放的同时，也为你带来了身体所需的多种营养。