中国海军首次远航数度遇险

张 伟

从英国订购巡洋舰

1879年11月，清末重臣李鸿章为筹建北洋海军，听从担任大清总税务司的英国人赫德的建议，向英国阿姆斯特朗造船公司订购两艘新式巡洋舰。这两艘巡洋舰是近代中国海军采购的首批巡洋舰。订购这两艘军舰之前，李鸿章曾在阿姆斯特朗造船公司采购过一批炮艇。这些炮艇在英国制造完毕之后，都是由大清海关驻英办事处的英国人金登干雇佣英国海军官兵驾驶、悬挂英国国旗开回中国的。李鸿章希望新从英国订购的这两艘军舰能够由中国海军驾驶回国，不仅可以省下大批雇佣英国技术人员的费用，还可以使中国官兵在远洋航行中进行锻炼，获得宝贵的实践经验。

但是，无论是赫德还是金登干，对李鸿章此议都以“中国海军官兵尚不具备远洋航行能力，无法将军舰安全驾驶回国”为由，一再反对。情急之下，李鸿章不惜向英国人拍了桌子，要求派遣中国军官随军舰一起回国，“如果他们不能充当军官，那么就必须作为乘客（随船）回国。他们可以不懂就问，还可以用他们的眼睛看嘛！”他告诉英国人，此事关乎国家尊严和荣誉，不可不争，若“沿途挂用英旗，实非国体所宜”。

中国水兵到达英国引起轰动

1880年9月，山东登荣水师的450名官兵乘坐9艘舰只，集结到天津大沽口。经过一番挑选，最终选出军官4人、水兵306名，由李鸿章的亲信、淮军将领丁汝昌和英国教官葛雷森上校进行训练。12月，最终挑选的200多名水师官兵由丁汝昌和葛雷森率领，乘船到达上海，与同样负责接舰任务的北洋海军军官林泰曾、邓世昌，英国人章斯顿等人汇合，在吴淞进行下一步的接舰训练。此后，李鸿章安排丁汝昌与葛雷森先行前往英国，进行军舰的验收工作，并将两艘军舰正式命名为“超勇”号和“扬威”号。

1881年2月27日上午9时，由264名水师官兵组成的接舰队伍，乘坐“海琛”号轮船，从吴淞口出发前往英国，迎接中国海军的第一批巡洋舰。经过近两个月的漫长航行，“海琛”号抵达英国港口纽卡斯尔，与早已在此等待多时的丁汝昌等人会合。中国海军的到来，给海边小城纽卡斯尔带来了不小的轰动。在岸边观看中国船只或登船参观的当地百姓络绎不绝，多时竟达千人。每当中国水兵放假上岸，沿途都挤满了当地百姓，还有当地妙龄女郎向英俊的中国水兵赠送照片。纽卡斯尔市长还专门邀请中国官兵登岸观赏马戏。虽然经过了长途远航，但接舰官兵们的士气依然高涨。只是由于旅途遥远，有几名水兵劳累成疾，还有人染上了严重的肺结核。抵英一月之后，水手顾世忠、袁培福先后病故，长眠异国。

由于英国持续大雪，再加上造船厂工人大罢工，导致“超勇”、“扬威”二舰的交货时间一再拖延。8月2日，英国方面将两条船正式移交中方。8月9日下午16时30分，“超勇”、“扬威”两舰从纽卡斯尔编队起航。17日，两船离开英国港口普利茅斯，驶向祖国。

军舰远涉重洋回到中国

“超勇”和“扬威”两舰由普利茅斯出发，第一站驶向苏伊士运河河口重镇塞德港。丁汝昌与葛雷森坐镇“超勇”号，由林泰曾担任“超勇”号管驾官。英国教习章斯敦担任“扬威”号管驾官，邓世昌担任副管驾官。由于没有制订严格的航行计划，两舰之间的距离越拉越大。8月20日，“超勇”号与“扬威”号在西班牙外海失去联络。为等待意外走失的“扬威”号，“超勇”号只得一路向过往外国船只询问，是否见过中国军舰。8月23日，“超勇”号穿过直布罗陀海峡，进入地中海。26日，在与“超勇”号失散了近一周后，“扬威”号终于赶了上来。9月9日两舰进入苏伊士运河。第二天，“超勇”号驶出运河，随即接到电报：由英国教习章斯敦指挥的“扬威”号螺旋桨在运河中被撞坏。“超勇”号只得返回运河施以救援。次日，“扬威”号被拖进船坞修理，三天后才完成。有了前几番的经验，两舰出苏伊士运河之后，始终结伴而行，并不时以灯光信号和旗语问答联络。

10月8日，两舰通过马六甲海峡，抵达新加坡。当日，新加坡天降大雨，中国驻新加坡领事左子兴冒着大雨登舰参观，并于当晚设宴款待清军官兵。离开新加坡海域后，“超勇”、“扬威”两舰进入南中国海，沿途还救助了十名在海上遇险的香港和广东渔民。10月16日，两舰顺利抵达香港，并于当天下午前往广州。由于没有赶上潮水，“扬威”号第三度遇险，于次日凌晨搁浅于珠江之中，直到晚上涨潮之后，才得以脱身。由于“扬威”号一路险情不断，章斯敦的指挥才能引起了官兵的强烈不满。此次遇险之后，章斯敦被解雇，由邓世昌担任“扬威”号的代理舰长。第二天，两舰离开广州，再次抵达香港。此时，停泊在香港港口之内的英国军舰升起黄龙旗，鸣放礼炮向中国舰队致敬。

11月18日，一路风尘的“超勇”号和“扬威”号最终到达天津。22日李鸿章率领合班部属赶到大沽口，登舰视察，并乘“超勇”号出海试航，前往旅顺口。当日，适逢渤海冬季罕见的飓风，一时间，“东北风狂吼，雪雹并集，巨浪颠簸”。李鸿章及随行人员在舰上坐立不安，许多人呕吐晕船。但训练有素的水兵们丝毫没有惊恐之色，操作如常，给李鸿章留下了深刻的印象。返回天津之后，李鸿章奏请清廷，为接舰有功人员请功。“超勇”、“扬威”两舰远涉重洋，自此之后，“欧洲诸国始知中国亦有水师，群起而尊敬之”。▲