梦开始的地方，一片荣光

东晋隆安三年(公元399年)，65岁高龄的法显慨叹佛教传人中土后佛法戒律残缺，“欲令戒律流通汉地”，遂与慧景、道整、慧应、慧嵬等四人从长安出发，沿丝绸之路北线亲往天竺(今印度)瞻仰佛迹，取经求律。

在经历了三年的艰苦旅程，法显到达了天竺。七年后，又渡海来到了狮子国(今斯里兰卡)。在狮子国羁旅两年之后，思念家乡的法显于412年八月踏上了回国的征程。可归国的旅途并不顺利，他所乘坐的商船遭遇大风，迷失了方向，一直在海上漂流了105天，所见尽是“鼋鼍怪异之属”、“大海弥漫无边，不识东西，唯望日月星宿而进”。最后漂到了一无名之地，大家称其为“耶提婆国”。

在该国修整五个月之后，法显一行继续返乡。不幸的是，他又遇到了风暴。商船漂流了两个多月，在粮水即将耗尽之际，终于于413年四月到达青州长广郡牢山(今山东青岛崂山)南岸。后来，法显将亲身经历写成了《佛国记》(又名《法显传》)，这是中国最早的关于海上航行的文献记录。

法显的身后留下了一个谜团：这个漂流百日才到达的“耶提婆国”究竟是什么地方?

1761年，法国历史学家歧尼在法国文史学院曾提出《中国人沿美洲海岸航行和居住》的论文。1900年前后，法国史学界首先提出了法显早于哥伦布到达美洲的观点。国学大师章太炎注意到了法国学界的这一新进展，撰写了《法显发现西半球说》一文，并作了相应的论述。在文章结尾，章太炎不禁感叹：“哥伦布以求印度，妄而得此，法显以返自印度，妄而得此，亦异世同情哉。”

上个世纪，台湾历史学者也著书立说，认为法显到达的“耶提婆国”就是今天的美洲大陆。1992年，《人民日报》资深记者连云山先生经三十多年的研究，出版了《谁先到达美洲》一书，从科学角度对法显曾经到达美洲的观点进行了论-证。

法显发现的到底是不是美洲新大陆，这也许还需要通过进一步考证，但从法显的经历我们可以看出，当时的中国已经具备了进行远洋航行的船舶和技术。

远洋航行是以航海科学技术为前提的。据《汉书·尧文志》介绍，西汉时的导航占星书籍已有《海中星占验》等136卷，表明天文导航术已有发展。北宋宣和元年《萍州可谈》中说“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针”，这比1180年英国《论物质本性》中提到航海者利用水浮磁针指北要早61年。明代《海道经》中保存了一卷据元人底稿而绘成的《海道指南图》，这是迄今所能见到的中国当代航海图中最早的一幅。到了明初，郑和七下西洋是中国古代先进航海科学技术之集大成。郑和航海术，主要记录在《郑和航海图》中。该图原名《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，是一部最早的远洋航用航图。其中图文记载反映了当时处于世界先进水平的中国地文航海和天文航海科学技术。据航海史学者研究表明，郑和船队中的大型海船叫“宝船”，其“大者长四十四丈四尺，阔一十八丈”，有九桅，张十二帆，足见中国明代造船业的强盛。而早在此前，由于以罗盘导航为标志的航海技术取得重大突破，中国领先西方进入“定量航海”时期。

先进的航海科学技术造就了中国航海史的辉煌。在距今7000年前的新石器时代晚期，中华民族的祖先已能用火与石斧“刳木为舟，剡木为楫”；春秋战国时期，随着木帆船的诞生，出现了较大规模的海上运输与海上战争；秦汉时代，出现了徐福船队东渡日本和西汉海船远航印度洋的壮举；三国两晋南北朝时期，东吴船队巡航台湾和南洋，法显从印度航海归国，中国船队远航到了波斯湾；从隋唐五代到宋元时期，中国航海业全面繁荣，海上丝绸之路远达红海与东非之滨，成为当之无愧的海洋霸主；明代永乐至宣德年间，伟大的中国航海家郑和率领远洋船队，遍访亚非各国，这一航海盛举，不但将中国古代航海业推向顶峰，而且在整个人类航海史上，竖起了一座永垂史册的丰碑；清朝早期，航海图的绘制有了相当高的水平，后期开设了江南制造局、轮船招商局以发展民族造船业与航运业，即便在晚清时期的19世纪90年代初，中国海军实力还位列世界第六、东亚第一。

可是，曾经的海洋霸主，这个发明了指南针带动欧洲航海进步的国家，转眼便被欧洲甩在身后：14世纪前后，指南针分别由阿拉伯人和埃及人传入欧洲，推动欧洲海洋国家的航海活动取得了伟大的成果，葡萄牙和西班牙依靠新航线和殖民掠夺建立起势力遍布全球的殖民帝国，并在16世纪上半叶达到鼎盛，成为第一代世界大国。

这个曾经的海洋霸主，这个鉴真东渡、促进中日海上商贸文化往来络绎不绝的国家，转瞬便被日本踩在脚下——1895年中日甲午之战，中国海军精锐化洋舰队全军覆没，被迫签订丧权辱国的《马关条约》。

自唐宋以降，中国海洋文化走向世界巅峰，一直统治西太平洋与印度洋数百年，却为何轰然崩塌?是什么促成了这样的转化，其间又有着怎样的玄机呢?