英语教师谈英语学习

武继梅

中国学生普遍存在的一个误区就是误以为学习一门语言,就是记单词(Words)、词组(Phrases)、学习语法(Grammar)和用法(Usages)。确实,语言是由句子组成,而句子是由单词、词组、语法和用法组成。但是,这些只是语言的很小的组成部分。要想学好一门外语,根据我个人多年的外语体验,就要从一个更广泛的角度上来认识语言的实质和真谛。

从某种意义上来讲,语言同样是一种文化,学习语言就要像了解异国文化一样,做到“入乡随俗”。“随俗”在这里的意思是随母语者的语言习俗。而母语者在交流中所使用的语言不仅仅是由单词、词组、语法和用法组成,而更重要的是讲究更宏观意义上的要素:即“语音(Pronunciation)、语调(Intonation)、语气(Tone)和语境(Context)”,我称之为“语言的四大要素”。

我先举个例子来更好地说明这几个要素之间的联系:

美国迪斯尼(Disney)电视台有个最受欢迎的情景喜剧叫Thats So Raven. 讲述的是一位具有特异功能的少女,在旧金山(San Francisco)的生活和学习的趣味经历。

有一次,Raven希望得到父亲餐厅一位学生主雇的名字,而父亲为了保守主雇的隐私,拒绝告诉自己的女儿Raven。Raven很诚恳,很无奈地说了一句:Dad, we are blood! 意思是提醒父亲:我们是亲父女,有什么可保密的?

看到上面这句话,如果脱离了上下文,光从“单词,词组,语法和用法”的角度来讲没有人会懂。尽管句子中四个单词没有任何一个是生词,尽管我们也知道we are这个句型,尽管我们也明白它的语法结构,但是用以上几点“微观”要素是不能帮助我们明白该句的意思的,什么是“我们是血.”呢?而最后的结果只能是在缺少上下文的情况下,我们不知所云。

但是,如果从语言的四大要素——语音、语调、语气和语境——来看,上句的意思就自然而然呈现在眼前。

首先是语音和语调,这是任何一门语言的基本要素。每个单词的发音必须正确,才能表义,同时“语调”仿佛一根绳子把每个单词串起来,使得听起来更纯正,更象英语母语者讲话——We are BLOOD!

语音,语调是语言必不可少的,而后面两要素语气和语境更是语言的本质所在。上面Raven用诚恳的态度说出上句,具有“提醒并且抱怨”的语气——“我们是亲父女,为什么不能告诉我呢?”注意,在没有备注的情况下,任何书面的语言都不能独立地表达语气的,而仅有日常口语才能表达出来。

最后一点是语境,所谓语境,就是语言、讲话的场合,如书面体、口语体、正式、非正式等等,也就是我们通常所说的“见什么人,说什么话”。

根据其多年国外工作和生活的经历,吴老师认为语境才是决定语言表达的唯一要素。如上述例子的语境是“父女之间的,非正式的,平等的场合,抱怨,提醒的功能”。请记住,是语境决定语言的表达,而不是其它因素。

综上所述,学习语言,不要只注重单词,词组和语法这些书面因素,更重要的是要体会到句子的语气,语调,以及最重要的语境这几项语言交流的要素。这时候你就会发现自己在不知不觉中可以自由地运用该句了,同时你的英语水平也会大幅度提高了。