“不伦不类”的鸭嘴兽

李　晴

凡是见过鸭嘴兽的人都说它长得实在太怪异了。当初英国移民进入澳大利亚发现鸭嘴兽时，惊呼其为“不可思议的动物”。鸭嘴兽有平而扁的阔嘴巴，短而钝的粗尾巴，还有一对蹼。乍看起来，同家鸭差不多。而它那身漂亮而柔软的灰色绒毛，可与我国的特产水獭媲美呢。

鸭嘴兽实在是怪。说它是兽类吧，它却是靠下蛋繁殖后代；说它是爬行动物吧，可它孵出的后代都是靠哺乳喂养的，真是“不伦不类”。我们知道，一般从蛋中孵出的小动物是不吃奶的，如鸡、鸭、乌、蛇；而一般吃奶的动物是胎生的，不下蛋，像猫、狗、猪、羊。

由于鸭嘴兽既下蛋，又吃奶，生物学家们伤透脑筋，不知道该把它列入哪一类动物。经过多年的争论，最后，只好以毛和奶作为决定分类的依据，将鸭嘴兽列入哺乳类，称它为“卵生哺乳动物”。因为世界上只有哺乳动物有圆的毛(鸟类的羽毛是扁的)和分泌真正的乳汁，而这两个特点鸭嘴兽都具备。

雄鸭嘴兽长约50多厘米，雌的略小。它们的腿短而强壮，各有五个趾，趾端为钩爪，趾间的蹼便于游泳。它那长着粗毛的尾巴，游泳时可以当“舵”。

雄鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可以伤人，几乎与蛇毒相近，人若是被刺伤，就会引起剧痛，几个月才能恢复，这是它的“护身符”。雌性鸭嘴兽出生时也有毒刺，但在长到30厘米时就消失了。鸭嘴兽为水陆两栖动物，平时喜穴居水畔，在水中时眼、耳、鼻均紧闭，仅凭知觉用扁软的“鸭嘴”觅食贝类。鸭嘴兽习惯白天睡觉，晚上出来觅食。青蛙、蚯蚓、昆虫等都是它的食物。它食量可大了，每天所消耗的食物与自身体重相等。

鸭嘴兽总是在河边打洞，洞有两个出口，一个通往水中，一个通往陆上的草丛。它们用爪挖洞的本领很高，即使在坚硬的河岸，十几分钟也能挖一米深的洞。有的洞长达几十米，里面有宽敞的“卧室”，用来产卵用。卧室里铺着树叶、芦苇等干草，俨然是个舒适的“床铺”呢!

母鸭嘴兽一次生两个蛋，呈白色半透明状，壳上带有一层胶质。母鸭嘴兽将蛋放在尾部及腹部之间，然后蜷缩着身体包围着蛋。两星期后，小兽脱壳而出，但眼睛看不见，身上没有毛，不能觅食，全靠妈妈喂奶。鸭嘴兽妈妈没有乳房和乳头，在腹部两侧分泌乳汁，乳汁是顺毛而出的，幼仔就靠趴在妈妈腹上舔食妈妈的乳汁长大。五六个月后的小鸭嘴兽就得学会独立生活，自己到河床底觅食了。

若与爬行动物相比，鸭嘴兽显然是比较高等的动物，因为它虽属卵生，却是哺乳的。但在哺乳动物中，它却是最低等的。它生蛋和排泄粪尿都用同一个器官，所以又称单孔类。澳大利亚是当前世界上唯一的单孔类动物的故乡，除了鸭嘴兽外，还有一种叫针鼹。

鸭嘴兽在学术上具有重要意义，历经亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，真是奇特。这种全世界唯有澳大利亚独产的动物，因很多不法人士多年滥捕而使种群严重衰落，曾一度面临灭绝的危险。由于其特殊性和稀少，已被列为国际保护动物。

责任编辑周巧娟