美国:通往名校的跳板

奥数在美国没什么名气，不少人甚至不清楚何为奥数比赛。教育专家伊丽莎白·温斯纳·格瑞斯认为，用几个人拿过奥数比赛的奖项来评价一个国家的数学教育水平并不公正，培养孩子对数学的兴趣、运用数学理论解决问题的能力才是教育的目的。英国的情况和美国相似。在北京爱迪国际学校担任外教的英国人保罗告诉记者，在英国，奥数培训费用非常高，一般家庭负担不起，只有那些对数学非常有兴趣的人才会从小学习奥数。

在美国的小学和中学，数学课程设置得相对容易，对数学感兴趣或有天赋的人会在课后进行训练。大多数美国高中有数学队，也称兴趣爱好小组。这些小组大多由学校组织，一般一周活动一次，每次一两个小时。在老师的指导下，他们的活动主要是做题讨论，备战各种类型的地方和全国性数学比赛；请附近大学的数学教授讲座，拓宽视野、提高理论水平；搞些好玩的项目提高兴趣，比如解密码等。

在美国，数学好的孩子可以在比赛、理论和研究３个方面发展。最普遍的是参加数学比赛。美国的数学比赛从低级到高级、从地方到全国较成体系，可通过学校或网上报名。现在比较流行的是美国数学竞赛，该比赛分为三级，很多中学都是考点，方便了学生。当然，学生也可以参加专门针对奥数比赛的培训班。虽然不为公众所熟知，但圈内人都知道美国有几个正规的培训项目，其中最有名的是前美国奥数比赛获奖者创办的“解题的艺术”，该项目提供网上课程，每个班有20多名学生，有专家指导。2006年，有2.1万名学生参加了网上培训。

有些影片爱把参加数学小组的学生描绘成不受欢迎的书呆子，其实并非如此。这些数学尖子特别是奥数选手每天要进行三四个小时的训练，虽然牺牲了娱乐时间，但他们根本不用考虑上大学的问题，名校都抢着要。很多知名大学的申请表上还有是否参加过数学竞赛一项。学习奥数成了优秀学生通往名校的跳板。当然，在文学、艺术、体育等方面有特长的学生同样受名校青睐。另外，有些学生和家长认为奥数偏于应试，过于功利，要在数学领域有更大发展应注重理论和科研。不少知名大学给高中生开办了暑期数学理论班。最著名的是俄亥俄州立大学的罗斯项目。该项目负责人说，不少去年在这里学习的学生今年就被哈佛或麻省理工录取了。还有一些学生走的是研究道路，找大学教授当导师搞研究，争取在专业期刊上发表论文。▲（聂　晶）