变成“聋子”的大雷鸟

王清莹

大雷鸟是一种十分警觉的鸟,能够察觉数百米外人的动静。它始终能在密林中同人保持相当的距离。可是,当大雷鸟在求偶发情期间唱情歌时,就会丧失理智和听觉,变成了名副其实的聋子。于是,有经验的猎人就趁它忘情地大唱情歌时,偷偷地接近它们,然后轻而易举地开枪把它们射死,取得大雷鸟美味的肉。

大雷鸟为什么会变成聋子呢?18世纪的动物学家科姆帕雷季曾提到,大雷鸟耳聋是由于它外耳道的独特腺液分泌太多的缘故。自此以后,许多人提出各种假设,但没有一种使人信服。其中流传最广的一种说法是,大雷鸟的耳道里有一种特殊的突起,由血管源源不断地供应丰富的养料。在求偶发情期,大雷鸟的这个部位会由于大量充血而膨胀,以致当大雷鸟张嘴唱歌时,引起某一块头盖骨压迫该部位,从而完全堵住耳道。还有人认为,是大雷鸟在放开喉咙高唱时的强烈共鸣,导致了这种鸟的自我震聋。

著名的德国动物学家施瓦茨科普夫发现,任何鸟类因唱歌张开嘴巴时,它们鼓膜的张力减弱,以至引起听力丧失。

如果我们同意施瓦茨科普夫的观点的话,那么这也只是大雷鸟耳聋的第一个原因。第二个原因则可能是大雷鸟发情唱歌时神经的高度兴奋。因为它们唱的情歌既是爱情的流露,也是向同伴争夺异性的挑战。它们唱歌时沉湎于局部狂热之中,瞬间忘却了周围的危险和敌人,这种现象在生理学上称为“优性”。其特点是在某个神经中枢代表区形成极强烈而高度集中的兴奋灶,而与此同时其他的神经中枢代表区则呈现抑制状态。

但是,不知为什么“优性”不会产生“自我失明”的现象。当一只正在唱情歌的大雷鸟突然看到某个猎人,或受到手电筒照射时,它会猝然飞走。有趣的是,大雷鸟即使在逃命的瞬间也无法立即停止歌唱,要过一会儿才能不唱,这是因为它要抑制脑区的强兴奋需要一段时间的缘故。

那么,究竟是什么原因导致大雷鸟自我致聋的呢?这个谜还有待大家来揭开!