“网瘾”有救了？

人们通常认为记忆是连接在一起的一群脑细胞才具备的功能，然而一个单独的脑细胞也并非咱们想像的那样微不足道——它“独自一人”也能记住一些东西。根据美国德克萨斯大学西南医学中心的科学家最新的一项研究，位于大脑前部的单独的神经细胞(称为神经元)可以保留“记忆的痕迹”一分钟或者更久。研究人员发现，在小白鼠的大脑中，短暂的回忆被保存在大脑最发达的部分，其工作方式类似于电脑上的内存。具体来说，神经元就像大脑中的RAM(随机存取记忆体)样，是允许多任务的可擦写的临时存储设备，而不像硬盘那样能够永久保存数据并允许重复调用同样的信息。

虽然这个结论是用小白鼠的大脑而不是用人类的大脑试验出来的，不过这两者的功能十分相似，所以这一发现有助于科学家更好地了解我们的大脑是怎样存储快速变化的信息的。例如，职业赌徒在玩“二十一点”时能够记下每张牌的顺序，靠的就是这种单细胞存储“装置”。不过这种记忆对酒精和噪音干扰的破坏性影响十分敏感，如果赌场老板知道了这点，说不定会提供免费啤酒吧!

当然，开展这项研究并不是为了赌场的赞助，科学家研究短期记忆的真正目的是探索药物成瘾、注意力障碍和压力导致的失忆等症状的具体成因。为了进一步了解这种短期记忆过程与上瘾的关系，研究人员对记忆缓存神经细胞使用了多巴胺。多巴胺是在神经细胞之间传递信息的一种激素，定水平下的多巴胺会使人兴奋并集中注意力，上瘾也与它有关，但滥用药物会使多巴胺激增并超过大脑的负荷。他们在研究中发现，反复接受上瘾剂量的可卡因会降低记忆缓存细胞的活性，损害这种短期记忆的痕迹：而种针对神经细胞的多巴胺受体激动剂(功能上和多巴胺相似，但化学结构不同的种药物，副作用较小)能使神经细胞的“注意力聚焦”，从而减少记忆痕迹受到的干扰。科学家们的目标是开发药物和遗传工具来操纵或者扩大记忆容量，让人们在面对上瘾的诱惑时倾向于作出更明智的决定。对于那些已经药物成瘾的人来说，则是增强其大脑与决策有关部分的机能，让他们在滥用药物之前能够考虑清楚后果并悬崖勒马。如果这种药物能够顺利研制出来的话，《Geek》十分看好它的市场前景，毕竟在中国就有几百万因“网络成瘾”而变成“精神病”的患者等着特效药来拯救呢。