人类苦等 外星人来电

外星人到底啥时候才会来电？科学家们已经苦苦等待了半个世纪。

1960年4月，美国天文学家法兰克·德雷克在西弗吉尼亚州的美国国家无线电天文台首次使用射电望远镜搜寻外星生命，开创了成立专门观测机构寻找外星人的先河。德雷克和同事试图以相同波段捕捉来自鲸鱼座和波江座“外星人”发射的电波。德雷克将这次计划命名为“奥兹玛计划”。这是一个被动式收听地外文明之音的计划。“奥兹玛”取自美国儿童文学之父弗兰克·鲍姆撰写的小说。“奥兹”是童话故事中的一个地名，那是一个非常奇异、非常遥远和难以到达的地方，在那里居住着一位名叫“奥兹玛”的公主。“奥兹玛计划”的含义是“寻找遥远的地外文明”，目的是搜索“外星人来电”。

经过几年的努力，德雷克并未发现任何可能是由外星生命发射的讯息。尽管如此，德雷克仍然认为与外星生命的接触在不远的将来不可避免。他认为，在浩渺的星际空间，人类与外星人的交际信息可能是以无线电或光学讯号来传递。德雷克的执着激发了无数人继续探索外星人的热情，此后地外文明搜寻成为外星生物学研究的主流。

半个世纪以来，外星人探索已经成为一项多管齐下的工程。英国《新科学家》杂志12月23日报道了探索外星人计划的新进展。其中，最具代表性的是壮观的波多黎各阿雷西博天文台，这里有世界上最大的单面口径射电望远镜，反射面直径达350米，该望远镜不停地进行“太空人口普查”，试图发现太空中的异常电波，找到外星人的蛛丝马迹。

美国加利福尼亚州北部的艾伦望远镜阵列也在加紧建设中。目前，该望远镜阵列的42架无线天线已开始工作，一旦全部建成，艾伦望远镜阵列将有350架碟形天线，每一个大约6米宽。它们在大约1—10千兆赫的频率范围内搜寻无线电信号，能在未来20年内搜索100万颗星球。该项目最大的优势是可以避免其它无线电波的干扰，专心收听外星人“来电”。此外，研究人员还致力于开发与外星人联络的其它方式，比如光脉冲技术等。2001年8月，该项目新的光学天文台在哈佛落成。人类不仅在听外星人来电，还在看外星人来电。

2010年4月，美国科学界将迎来“奥兹玛计划”50周年。届时，年近80岁的德雷克将启动一项新的外星人激光信号探索工程。这项工程将同时使用7个高敏感度光谱探测器，更不容易遭到“假信号”干扰。▲ （陈宗伦）