“亚特兰蒂斯号”退役 美国即将挥别航天飞机时代

2010年5月26日清晨,搭载6名宇航员的美国“亚特兰蒂斯号”航天飞机安全着陆在佛罗里达州肯尼迪航天中心,从而结束了其25年的职业生涯,光荣退役。

“亚特兰蒂斯号”自1985年首次升空以来飞行超过1.94×108km,航天时间近300天,绕地球飞行464 8圈,访问国际空间站11次,共执行了32次飞行任务,是执行国际合作任务最多的一架航天飞机,也是首个与俄罗斯和平号轨道空间站对接的轨道飞行器。

根据美国宇航局(NASA)的计划,美国现役的3架航天飞机——“亚特兰蒂斯号”、“奋进号”和“发现号”分别将在2010年5月、7月和9月进行最后一次飞行后全部退役,美国的“航天飞机时代”也将正式结束。新一代航天器将取代航天飞机进行载人航天活动。

4月15日,美国总统巴拉克◦奥巴马在佛罗里达肯尼迪航天中心,宣布了美国的新太空计划,他希望在21世纪30年代中期将宇航员送上火星轨道,并能安全返回地球,然后再实现登陆火星。

据了解,若无意外,3架航天飞机将“落户”博物馆等公共场所,美国将依靠俄罗斯的载人飞船将宇航员送往空间站,直至开发出新的太空飞行器。