美国叫停重返月球计划

本报驻加拿大特约记者 陶短房 本报特约记者 赫 晓 本报记者 王跃西

2月1日是“哥伦比亚”号航天飞机失事7周年，但美国航空航天局（NASA）已经没有心思纪念这个日子了，因为更大的灾难降临头上：总统奥巴马２月１日向国会提交的２０１１年度预算案总计3.8万亿美元，奥巴马建议砍掉或缩减120项政府计划，重返月球计划因预算被砍掉而“难以为继”。一名白宫顾问证实，美国NASA面临转型，今后将着重开发商用载人航天器。美国《华盛顿邮报》认为，这意味着布什政府启动的雄心勃勃的“重返月球”计划，就此化为泡影。NASA前局长迈克尔·格里芬悲观地认为，“美国可能放弃在太空探索方面的领导地位，让俄罗斯、中国后来居上，从而危及美国‘高边疆安全。”

首先爆出这一消息的是佛罗里达州《奥兰多哨兵报》，而该州正是NASA总部所在地。美国前总统布什２００４年启动“星座计划”，有意最早２０１５年、最晚不超过２０２０年让美国宇航员重返月球，在月球上建立“前进基地”，为下一步把人类送上火星甚至更远的星球做准备。 美联社报道说，NASA为此花费超过９１亿美元，包括３５亿美元用于研发“战神Ｉ”型火箭，３７亿美元研发“奥赖恩”载人航天器以及近２０亿美元其他相关项目。 《奥兰多哨兵报》称，随着“重返月球”计划的终结，新一代“土星”系列火箭、登月飞船、月球车等一系列相关设备的研制计划也将终结。

美联社31日报道说，关于太空探索，奥巴马会有新的计划：太空工程私有化。美国政府官员透露，今后将鼓励各类私人公司建造和发射多种航天器。NASA可以租用私人飞船将宇航员送入太空（国际空间站），以“灵活方式”实施太空探索。所谓“灵活方式”，就是探索其他近地天体，如探索火星的卫星或简短访问月球，而并非在月球建立基地。如果必要，美国宇航员可能“搭便车”，乘俄罗斯“联盟”号飞船前往国际空间站。但有NASA的官员认为，太空工程是一个危险、艰难的系统工程，不能私有化。

美国乔治·华盛顿大学前太空政策研究院主任约翰·洛格斯登说，重返月球计划终结不意味着美国太空雄心的结束。他说，NASA可以开始与私人部门和国际伙伴的合作，着眼于2020年以后国际空间站的未来。但NASA 前局长格里芬对此深感忧虑，认为这意味着美国自动从载人航天的制高点“出局”，目前讨论商业宇航取代NASA尚不成熟，“就像飞越大西洋还未实现，便打算兜售波音-747一样荒唐”。而商业航天联合会执行董事根德马克则认为，批评者低估了商业航天业者的能力和决心。

美联社称，美国航天运输业“私有化”的呼声由来已久。2020年之前，美国迫切需要有私人公司站出来承担将宇航员送入国际空间站的任务。目前，有意充当“太空出租公司”的美国企业包括波音和洛克希德—马丁公司。分析人士指出，这两大巨头手中拥有各类大型火箭和宇宙飞船的建造技术，承担着大量军用和民用卫星的发射任务，只是尚未开展载人航天试验而已。此外，一些互联网新贵也对太空发射活动跃跃欲试，准备出巨资打造自己的火箭和飞船。

法新社分析，奥巴马的预算案不会轻易得到国会认可。 重返月球计划的终结可能让佛罗里达州、得克萨斯州和亚拉巴马州的多个航天中心数千名员工失业，而代表这些州的联邦议员为了维护当地就业岗位将会极力抵制奥巴马的预算案。代表佛罗里达州的共和党议员苏珊娜·科斯马指责民主党政府的财政预算案“使太空探索变得遥遥无期”。

英国《每日电讯报》认为，此举不但意味着2020年美国无法重返月球，还意味着在商业载人航天器问世前，航天飞机退役后，美国只能租用俄罗斯“联盟”飞船继续其空间站计划。加拿大电视台评论认为，奥巴马政府似乎试图打破NASA对美国宇航计划的垄断，准备斥资60亿美元鼓励商业资本进入太空开发领域，这是试图在太空领域“花小钱、办大事”。

南京紫金山天文台研究员王思潮接受《环球时报》记者采访时说：“美国重返月球计划及建立月球基地至少需要2000亿美元，这么一个庞大的数目在如今的金融形势下简直就是一个无底洞。现在，美国为此已经投入了不少钱，再加上国内的经济问题没有得到妥善解决，外有伊拉克、阿富汗驻兵的巨大花费，不得不先将这一计划搁置起来。其实，NASA的重返月球计划，只是其宇航员登火星计划的一部分，宇航员登火星计划花费会更大。如今，天文领域有两大热点，一是寻找宇宙生命，在这个方面，可以不用宇航员，而是通过无人探测器进行研究；二是暗物质和暗能量研究。美国削减计划的做法其实对我们来说也是一种启发——用比较少的钱做更多的事情。”

上海社会科学院研究员黄仁伟接受《环球时报》记者采访时说：“从这次削减预算计划的举动可以看出，目前美国的技术路线图已发生了变化，一方面在军事领域，武器向轻型化、微型化发展；另一个是经济领域，现在与月球有关的工程不可能马上变成经济利益，周期比较长，如今世界在新能源等方面竞争十分激烈，比如低碳问题，如果美国能抢先一步，就能够领先世界。”▲