是谁把他逼上绝路

2010-05-14 07:46朱春学
意林 2010年9期
关键词:加利福尼亚马歇尔农庄

朱春学

1880年7月17日下午,当时世界上最富有的乞丐倒毙在美国国会大厦的阶梯上。在这个乞丐的衣袋里却藏着一份申辩书,要求按照世间的一切法律,保证给他和他的继承人一笔世界历史上最大的财产。他叫约翰·奥古斯特·苏特尔。他曾一度拥有整个圣弗朗西斯科——那个曾被称作“旧金山”的地方。

苏特尔是美国西部加利福尼亚最早的拓荒者之一。1848年1月24日晚,苏特尔经历了人生中最不寻常的一刻。在前一天,他派木匠马歇尔到自己的农庄建一个新的锯木场,可是才过了一天,马歇尔就跑回来告诉他:挖地基时发现了黄金!

这真是一个惊天的消息!

第二天上午,苏特尔到了这个农庄,发现黄金竟完全暴露在地面上,轻而易举就可以得到。

苏特尔手下的工人全部离开自己的工作,着了魔似的拿起筛网,向这个未建成的锯木场奔去。很快,发现黄金的好消息跨过陆地,越过海洋,以迅雷不及掩耳之势传遍世界各地,掀起一股疯狂的淘金热。

淘金者不承认任何法律,只相信自己的拳头和手枪。他们屠宰苏特尔的奶牛,拆掉苏特尔的谷仓。苏特尔在一夜之间就破产了。同时,一座城市也以梦幻般的速度在圣弗朗西斯科的土地上矗立起来。互不相识的人彼此出售着的自己的土地和田产——而这片土地原本属于苏特尔,并有政府签署的公文证明。

开始,他还想同这些人争夺,可是身边所有人都离开了他。于是,他从淘金区退出来,在一座与世隔绝的农庄中隐居起来,和三个儿子重新开始经营农庄,默默而坚韧地干着。

1850年,加利福尼亚并入美国版图,在合众国的严格治理下,无政府状态被制止了,法律重新获得了权力。于是,苏特尔立刻提出了自己的权益要求。他控告了172210000名在他的种植区安家落户的农民。要求他们从那片土地上撤走,并要求联邦政府支付他2500万美元作为对他农田遭受破坏的赔偿……

为了打这场官司,他把自己的二儿子送到华盛顿去学法律,他用了四年的时间,才办完所有上诉的法律程序。

1855年3月15日,审判的时候到了。廉洁公正的法官汤普森裁定,苏特尔的权益要求是完全合法和不可侵犯的。这一天,苏特尔终于成了世界上最富有的人。

但判决的消息传开以后,圣弗朗西斯科和整个加利福尼亚席卷起一场大风暴。所有感到自己财产遭到威胁的人、街头无赖和抢劫犯一起冲进法院大厦,把它付之一炬。他们到处寻找那位法官,要将他私刑处死。他们洗劫了苏特尔的全部财产。苏特尔的长子在匪徒们的围困下开枪自杀,二儿子被人无辜杀害,三儿子侥幸逃命,却在回家的路上淹死。圣弗朗西斯科的土地上一片火海,苏特尔的农庄全被烧毁,万贯家财在众怒之下化为乌有。

他的事业全完了,而且孑然一身,神志也已混乱不清。他此时只有一个念头:上诉,打官司。他到参议院、国会去申诉,乞讨似的奔波了20年。

苏特尔的要求把法律也逼上了绝路,法律竟也到了无能为力的时候。如果为了满足一个人的利益,却以惊扰近两亿人的安宁为代价,那这代价也太大了,法律也只好袖手旁观。所以一直到死,苏特尔也没有得到这笔庞大的财产。

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