NASA将启动新型太空探测项目

2011年5月8日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，将从火星地球物理监测站、“彗星跳蚤”和土卫六海洋探测器中挑选出1个获胜项目，并提供除发射费用之外的最高4.25亿美元（约27亿人民币）资金。

第一个项目火星地球物理监测站（GEMS），向火星发射的登陆设备将携带3个主要的仪器，可以测试火星的颤动、地震以及地热流，将有助于研究火星的内部结构。NASA表示，通过该任务科学家可以获得关于岩态行星构造的新信息。

第二个项目叫做“彗星跳蚤“。它的作用就像其名字一样，可以很容易地在彗星上进行数次着陆，并观察当彗星与太阳互相影响时，彗星是如何变化的。先前已经有探测器访问过彗星，并用铜球撞击彗星然后进行了拍照。“彗星跳蚤”项目将可以研究彗星的自然演化。

最后1个项目是土卫六海洋探测器（TIME），如果成功发射，将成为继“惠更斯”探测器后的第二个土卫六着陆器。TiME将寻找任何以甲烷为食的生物，此外它还能解密土卫六内部是否有水。

NASA表示，这些任务都是低成本高回报的。除了上面的3大项目外，美国国家航空航天局还会在NEOCAM、“原始材料探测器”及“深入太阳系外系统”3个项目中进行选择，以寻找更多彗星、深空小行星以及近地天体。

根据喷气推进实验室的说法，NEOCAM是一种安装在拉格朗日点的太空望远镜，可以用它寻找经过地球轨道的小型天体。而“原始材料探测器”可研究彗星成分，探究它们在为地球带来水以及其它成分上的作用。“深入太阳系外系统”则采用了一种新方法寻找遥远的天体。虽然这些都是处在规划中的相对较小任务，但所提出的技术都是非常先进的。