走近神秘的X-47B舰载无人机

□ 高斯佳

2011年2月初，由诺斯罗普·格鲁曼公司研发的X-47B舰载无人机，从位于美国加利福尼亚的爱德华兹空军基地悄然起飞，成功进行了首次飞行试验。美国《海军时报》报道称，X-47B首飞，成为美国海军在开发舰载无人机过程当中的一个里程碑。《华尔街日报》也表示，该型机被视为无人机技术发展的一个重大突破。那么X-47B到底是一款什么样的飞机，性能如何，未来又有怎样的发展前景，让我们一起走近X-47B，揭开它的神秘面纱。

成功的首飞

据报道，在2月初的首次飞行试验中，X-47B无人机跃升进入15000米的高空，并在空中成功持续飞行了29分钟。美国诺斯罗普·格鲁曼公司的研发人员表示，此次飞行试验主要是对无人机的导航设备和控制系统工作情况进行检验，从结果来看，完全达到了预期的效果。全程观看新机试飞的军方代表加梅·恩达尔则宣称:“今天,我们第一次见证了未来。”

根据研发计划，第一架X-47B原型机应在2011年底前送往位于美国马里兰州的帕图克森河海军航空兵站，继续进行试验。同时，第二架原型机的试验也将紧锣密鼓地展开。2013年密集展开各种设备和系统的飞行试验，之后X-47B将在美海军的一艘航母上进行甲板试验。如果美国海军最终认为该型机适合批量生产，X-47B将有望于2018年装备部队。

先进的技术

X-47B无人机项目始于2007年，但实际上诺斯罗普·格鲁曼公司早在2000年中期就开始了舰载无人机的研发工作。当时美国海军将研发无人攻击机的合同授予了波音和诺斯罗普·格鲁曼两家公司，要求在2002年底到2003年初间设计出原型机。波音公司根据计划研发了X-45无人机，并于2002年进行了首次飞行试验。而诺斯罗普·格鲁曼公司的X-47A无人机直到2003年2月才升空。然而建造舰载无人机的计划2006年被叫停，主要原因是同样参与项目的美国陆军与海军在攻击无人机构想上未能达成一致。2007年，诺斯罗普·格鲁曼公司才又获得了研发舰载无人机的新合同。因此尽管X-47B与X-47A在外形上已经有了很大的区别，但是诺斯罗普·格鲁曼公司还是吸收了很多X-47A的研发成果，包括武器舱、导航系统等等。

X-47B无人机采用了隐身技术，其动力系统与大名鼎鼎的F-15、F-16战斗机系出同门，是由普拉特·惠特尼公司生产的F100-220U喷气式发动机（无加力燃烧室)，推力可达79.1千牛。根据设计规划，X-47B无人机将能够在1.2万米的高空不间断执行任务2-4个昼夜。无人机的战斗载荷可达2吨，巡航速度可达520公里/小时，最大速度可超过900公里/小时，最大航程能达到3900公里。美军方还计划为该无人机配备侦察装备、电子装备以及制导导弹、精确打击航空炸弹等。甚至有预测认为，X-47B还可能装备更为先进的武器，包括激光武器、微波武器等。

特别值得一提的是，X-47B无人机的大小与战斗机相当，在设计上将可以作为美国海空军的空中加油机使用，并能为其他装备空中加油系统的无人机提供保障。实际上，目前，诺斯罗普·格鲁曼公司有很多项目都与X-47B无人机有关,其中就包括于2010年6月开始研发的高空自动加油系统。借助该系统，将能够实现无人机在空中的相互自动加油。

未知的前途

虽然根据目前各方面的进展情况来看，X-47B无人机进展顺利，未来有望成为美军无人机部队的主力机型，但是其未来装备前景仍是难以预料。

首先是性能上的问题。X-47B无人机是诺斯罗普·格鲁曼公司应美国海军的要求研发的展示机型，其质量目前也只是停留在技术验证机的水平上，距离真正服役还有很多方面的差距。其中，最明显的大概就是动力系统了，改型无人机采用的F100-220U型发动机早在1985年就开始使用了，是一款非常老的发动机。如果X-47B无人机带着这样一个老化的心脏服役，那将是难以想象的，而且美国海军此前从来没有装备过这一系列的发动机，这将给后勤保障带来不少困难。同时，X-47B无人机的自动着舰控制系统、自主规避系统等都还需要持续进行大量的试验，其效果有待观察。

其次，X-47B面临着强劲的竞争对手。目前，X-47B项目尚未完成，因此美国海军还不可能做决定，是否装备这样一种机型。当然，现在基本可以确信的是，舰载无人机未来肯定会出现在美海军的装备中，但是这未必就意味着一定是X-47B。实际上，美国海军2010年3月19日已经公开宣布，针对建造舰载无人机展开正式招标。根据军方的要求，新的无人机系统应该可以连续11-14小时执行巡逻任务，同时可携带传感器、武器装备等有效载荷，在设计上采用隐身技术，并具备空中加油能力。目前，诺斯罗普·格鲁曼公司和通用原子公司都参加了竞标，而后者2010年5月就提交了参加竞标的申请，计划向美国军方提供“海上复仇者”无人机，据称这款无人机的设计性能完全能够符合美国海军的要求。此外，未来波音公司也可能会参加竞标，其独立研发的“幻光”无人机也具有很强的竞争力。