呀！牙？

撰文/清欢

呀！牙？

撰文/清欢

第一个长牙齿的海洋动物是什么？盲鳗明明满嘴是牙，为什么还被称为无“齿”之徒？从鱼类到爬行动物，牙齿究竟发生了什么变化？须鲸没有牙齿是真理还是谬误？……

不久前，来自澳洲和英国研究者利用X射线，生成了一种牙形石的牙齿计算机模型。他们宣布，某种已经绝灭的史前海洋脊椎动物，长着迄今为止最锋利的牙齿。虽然牙齿结构的尖端仅有2微米，只是人类发丝直径的二十分之一，能施加的压力却能与人类的下颚骨相媲美。

那么，牙形石究竟是何方神圣呢？

独角鲸的牙齿在海洋生物里既是最长的，也是最少的。

“conodont”，或许曾是地球上最早的牙齿？

牙形石，即“conodont”，是一种重要的微体化石。它的主要化学成分为磷酸钙，广泛分布于世界各地的海相沉积物中。从古生代的寒武纪到中生代的三叠纪，“conodont”几经盛衰，其演化历程长达3亿年。它的外形特征明显、演化迅速，作为一种标准化石，它对于地层的划分和对比起到重要作用。

“conodont”的个体微小，最小的不到0.1毫米，最大的不过4毫米。由于外形酷似某些鱼类的牙齿或环节动物的腭器，因而得名。不过“conodont”究竟是什么，鱼类的牙齿化石、环节动物的腭器或牙索动物？……专家们各执一词，谁也没法说服谁，只能说“它可能是某一类已经绝灭海生动物的某一部分所形成的微小化石”。“conodont”曾被翻译成“牙形虫”、“牙形石”、“牙形刺”、“牙形类”、“牙形虫类”等，从这些五花八门的翻译中，就能看出其中存在着分歧。不过，有一点是这些专家的共识，即“conodont”或许曾是地球上最早的牙齿。

圆口类动物的牙齿数目众多，却不是真正的牙齿。

大约4亿8百万年前，盾皮鱼统治着海洋世界。这是世界上第一种利用凸凹不平的齿龈来捕食的有颌脊椎动物。这种凹凸不平的齿龈被称为“骨刀刃”，是由半牙质组成。

与之前的整个囫囵吞食相比，这种“骨刀刃”无疑是提供了一种更佳的捕食方法，继而影响了生物的进化方向。几亿年后，这种盾皮鱼的后代进化产生了所有其他的主要脊椎动物种。但需要指出的是，并非所有的脊椎动物都有真正的牙齿。

圆口类是脊椎动物中的原始类群。所谓“圆口”，就是这类动物没有上下颌，不能利用下颌的活动开口或闭口，属于无颌类动物。以盲鳗为代表的圆口类动物，有着为数众多的牙齿，能密密匝匝地排上好几排。不过它们的牙齿数目虽然很多，却并非真正的牙齿。

盲鳗的这些“牙齿”是由表皮特化而成的角质齿。此外，它的舌头也因为长满角质齿而被称为“锉舌”。捕猎时，盲鳗会先用口漏斗吸附在猎物身上，再用角质齿和锉舌锉破鱼皮，钻进去吸食血肉。由于没有上下颌，即便有真正的牙齿也没法咬合，更何况还只是角质齿。因此像盲鳗和七鳃鳗这样的圆口类动物，没法依靠牙齿来进行捕猎，只能钻进猎物的体内，过着寄生或半寄生生活。

抹香鲸的牙齿是半拉子工程，因为它只在下颌长着牙齿，上颌只有一些被牙齿刺出来的洞，从这张图上能清晰地看到上颌部满是被牙齿刺出来的洞。

蓝色鹦嘴鱼的牙齿很像人类的牙齿。

从鱼类到爬行类动物，牙齿的“地盘”日益狭窄

真正的牙齿是骨质器官的外露部分，由外层的釉质、内层的齿质和中央的髓腔共同构成的。其中釉质来源于表皮，齿质来源于真皮，髓腔联通血管及神经。真正的牙齿直到脊椎动物进化到鱼类才出现，标志是出现具有咬合功能的上下颌。牙齿的形状、大小和排列，以及生长范围都与该类动物的生存环境相适应。

鱼类的牙齿地盘最大，因此能“乱长”。无论是颌骨、腭骨还是犁骨，甚至在第五对鳃弓上，都可能会出现牙齿的身影。而位于鳃弓上的那对牙齿，就是大名鼎鼎的“咽喉齿”。以鹦嘴鱼为例，这种生活在珊瑚礁里的鱼以珊瑚为食。与此相适应的，它的牙齿也有两套班子，即进化为坚硬齿板的腭齿和条石状的咽喉齿。进食时，鹦嘴鱼先用齿板将食物咬断，再用咽喉齿把食物磨碎。

在从鱼类到两栖动物，再到爬行动物的进化过程中，牙齿的“地盘”日益变得狭窄。两栖类动物的牙齿还能同时长在颌骨和犁骨上，可一旦进化到爬行类后，就只有颌骨上能长牙了。而现代鸟类更是彻底进化为“无牙”一族了。它们的牙齿已经退化了，只能用坚硬的角质喙来抓取猎物，继而囫囵吞下肚去了事。不过也不用担心会发生什么险情，因为它们的嘴里另有一番乾坤。

以可爱的企鹅为例，你会在它的嘴里发现密密麻麻的“针状齿”，就连舌头上都不例外。这些“针状齿”虽然不是真正的牙齿，作用却很大，不但能牢牢“抓住”猎物，还能让猎物更好地“传送”到胃里。因此很少会出现到了嘴里的猎物再逃走的情况。无独有偶，海龟虽然不是鸟类中的一员，但是作为爬行动物中的异类，它的身上也存在着类似的情况。海龟的牙齿也被坚硬的喙所取代，无数细小的“针状齿”遍布整个食道，尖锐的“针尖”朝着胃的方向生长。这不但能防止猎物遁逃，还有助于将食物吞咽到胃里。这也是一旦海龟误吞下塑料袋，就没法吐出来的原因。

从鱼类到爬行动物，虽然牙齿的大小不同、形状各异，但都只具有捕捉和咬住猎物的功能。由于牙齿的功能没发生明显分化，因此可认为是“同型齿”。这一时期的动物还有一个共同的特征，即能够不停地更换牙齿。海洋动物中，最典型的莫过于大白鲨了。它的牙齿最多可达7排，一旦前排的牙齿脱落了，位于后排的牙齿就会顶替它的位置。大白鲨的牙齿长得并不特别牢固，在撕咬或吞食猎物时很容易脱落或碎裂。每隔半年到一年时间，它的牙齿就会全部换新的了。这种不管脱落多少次都能重新生长的牙齿，被称为“多出齿”。

这只海龟拥有最棒的“假牙”——角质喙

因为出现了功能的分化，哺乳动物的牙齿被认为是最完美的牙齿

牙齿最初只是捕捉和咬住食物的功能，哺乳动物出现后，才开始具备切割、刺穿、撕裂和研磨等多种功能。同时，牙齿也出现了切齿、犬齿、前臼齿和臼齿分化。这种特化后的牙齿更有助于食物的充分利用，因此被认为是生物学上最完美的牙齿。

海洋哺乳动物又称为“海兽”，指身体呈流线形、前肢特化为鳍状、体温恒定、胎生哺乳和进行肺呼吸的海洋脊椎动物。一般包括鲸目、鳍脚目、海牛目的所有动物，以及食肉目的海獭和北极熊。相比而言，海狮和海豹等半水生动物的牙齿，无论是形状还是功能上都更最臻于完美，而鲸目的全水生动物，为了适应海洋生活，不仅外形更接近鱼类，它的牙齿也随之发生了改变。

鲸的种类很多，总体可分为齿鲸和须鲸。顾名思义，齿鲸就是有牙齿的鲸。虎鲸是具有代表性的齿鲸。它的上下颌各有20多颗锐利的牙齿，每颗都在10～13厘米之间，均向内后方弯曲。合上大嘴时，上下颌的牙齿相互交错，类似于人类十指交叉的情景。相比爱掉牙的大白鲨，虎鲸的牙齿可坚固多了，不仅让猎物难以挣脱，还能有撕裂和切割的功能。齿鲸中，牙齿最具特色的是独角鲸。这种鲸除了正常的牙齿外，还有一颗特别的长牙。在独角鲸一岁左右，左侧牙齿会忽然迅猛生长，刺破上唇变态为角，直至长达2～3米。在中世纪时期，它的长牙曾被不肖商人冒充独角兽之角，高价出售。

须鲸是没有牙齿的，取而代之的是鲸须。每头须鲸的嘴里大约有150～400片鲸须，就像张起了密密匝匝的滤网。这些既长且密的角质鲸须，从上腭的两侧垂入口腔，内侧还有须毛。须鲸只需将大口一张，就有大量夹杂着浮游生物和小鱼小虾的海水涌入口中。等它将嘴巴一闭，再用舌头一压，海水便从须缝中被挤出去了，只留下美味的食物。当然，这种角质鲸须还算不上是真正的牙齿。

那么，须鲸真的没有牙齿吗？其实不管齿鲸还是须鲸，在胚胎期都是有牙齿的。只是齿鲸是终生有齿，而须鲸的牙齿发育很不完善，不仅不能形成珐琅质，还在出生前就被重新吸收了。