人体内的“无名英雄”

李进学

人们赞美眼睛是心灵的天窗，颂扬心脏为生命的动脉，却很少讴歌内分泌系统。其实，隐居深处、不露声色的内分泌系统，是功劳卓著的“无名英雄”。内分泌系统由多种内分泌腺体组成，这些腺体分泌出各种对人体具有特殊效应的物质，叫作“激素”，也称作“荷尔蒙”。

内分泌之王

在古代欧洲，有人发现在人的大脑底部有个像豌豆大小的腺体，并取名“脑垂体”。脑垂体是内分泌腺的中心。例如它分泌的生长激素，能促进人体的生长发育。如果生长激素缺乏，容易得“侏儒症”；如果生长激素过多，少年儿童会异乎寻常地发育，得“巨人症”。如果生长激素增多的情况发生在成年以后，会得“肢端肥大症”。

脑垂体还能分泌另外一些激素来指挥身体某些器官的活动。

“H”形的腺体

有些地区的居民得“大脖子病”是甲状腺肿大引起的。甲状腺是一个“H”形的腺体。

甲状腺以碘为主要原料制造甲状腺素，而碘主要从饮水或食物里得来。缺碘会导致甲状腺肿大。吃海带和含碘多的食盐，就能预防。

甲状素能促进人体的生长发育，使人能保持正常的活动能力和抵抗力。若缺乏甲状腺素，就会使身体的发育和代谢过程减慢，从而降低对疾病的抵抗力。如果甲状腺素分泌过多，则会走向另一极端。人的新陈代谢就会加快，由此感到心慌气短、怕热、出汗多、坐卧不安、脾气急躁。同时由于营养的过度消耗，食欲亢进，吃得很多，人却很瘦。

甲状腺的“弟弟”

在甲状腺两个侧叶后面的包膜里，藏着四个小腺体，它们像是甲状腺的“弟弟”，叫做甲状旁腺。

甲状旁腺分泌的激素能促进骨头的成长和坚固；能使钙和磷从骨头进入血液。

甲状旁腺激素分泌过多，就会使骨头里的钙和磷大量进入血液，一方面造成血中钙、磷过高，只好从尿中排走，另一方面又使骨头因钙、磷流失而骨质变得疏松、易弯曲变形甚至骨折。同时，尿中多量的没有排出的钙、磷，亦易沉积在肾脏、输尿管或膀胱里，形成结石。如若激素分泌过少，钙和磷沉积在骨头里释放不出来，血中钙的含量过低，人就会抽筋，呼吸肌和心肌的活动也会受到不良的影响。

控制糖的“小岛”

在胰腺中还分散着一团团有特殊结构的细胞，称为胰岛。胰岛分泌的胰岛素可以调节全身糖的代谢。

人类食物中，大部分是糖类——淀粉，它们进入人体后，要经过一系列复杂的化学变化，才能被身体利用。因此，胰岛素既能帮助血液中由淀粉变成的葡萄糖进入细胞，方便细胞的应用，又能帮助单个的葡萄糖连结到一块被送进肌肉、肝脏这些储存糖的“糖库”。如果胰岛素不足，糖在体内的变化过程就会发生故障，血中的葡萄糖既不能被储存，又不能被细胞利用。这样血中糖含量增高，只好从尿里排出，这就是糖尿病。

“指挥部”与协同作战

脑垂体促进甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰岛等分工负责，密切配合，有条不紊地调节生命。这种大规模的协同作战，是靠脑垂体的“上级”——下丘脑来指挥的。下丘脑在脑垂体的上面，它和脑垂体之间既有神经相连，又有小静脉相通，关系非常密切。下丘脑是怎样指挥脑垂体的呢？原来，下丘脑能够分泌多种量虽少但效能很高的物质，经过神经和血管传到脑垂体，有的能增强脑垂体的作用，有的则减弱它的活动。

正是这些小小的貌不惊人的“无名英雄”，默默地促进着人体健康地发育、成长。

（责任编校：贺年青）