人为何有个大鼻子?

2014-01-14 10:22杨阳
百科知识 2014年2期
关键词:猿类高纬度鼻头

杨阳

人体有五大感觉:视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉。据统计,人们在日常生活中得到的信息90%以上来自视觉,其次是听觉、触觉和味觉,只有嗅觉常被放在无足轻重的地位。科学研究表明,人的嗅觉的确在退化。鼻子是用来呼吸和闻味的器官。我们不禁要问:人的嗅觉在退化,但人的鼻子却为何比猿类更突出呢?让我们把人类与猿类鼻子做个比较:我们人类的鼻子位于脸盘的中央,是五官中最为显眼的器官。猿类的鼻子却非常小,而且深陷在脸盘中央。人为什么会有一个大鼻子呢?

人的嗅觉在进化中退化

在人体的五大感觉中,就重要性而言,嗅觉通常被放在最后一位,然而嗅觉却是人体最古老的感觉。很多动物是依靠嗅觉而生存的,比如寻觅食物、追逐异性、避开危险等。这种原始的感觉对人类也十分有用。比如,食品的香味可以增进人的食欲;要是闻到了烧焦的气味,人们会注意防火;要是闻到了煤气漏气和饭菜变质的气味,人们就会免遭不幸。对人类来讲,嗅觉是一种原始的感觉,通过不断的进化,人类变成了定居生活的高等动物,生活质量大幅提高,食物安全多了,不需要通过嗅觉去确定某一植株是否有毒,因而发生“嗅觉退化”。 德国科学家通过对比人类和一些灵长类动物的视觉后得出结论:伴随着进化过程,人类拥有了更加敏锐的视觉;但与此同时,人类通过嗅觉感知周围事物的必要性越来越小,而掌控人类嗅觉的基因也有一半因为突变丧失作用。这使得人的嗅觉功能在不断萎缩。

人的鼻子退化的另一个根据是犁鼻器的萎缩。动物除了鼻子外,另有一个嗅觉器官:犁鼻器(鼻中隔底部软管状凹进部分,拥有接受所谓的信息素的特殊受体)。由于在其他方面的高级进化,人已不需要用犁鼻器去感觉能引起逃跑、进攻、确保繁殖后代等反应的信息素,所以人的犁鼻器在胚胎发育到第26周时,便开始萎缩。

人的鼻子为何如此“突出”?

在灵长类动物中,就只有人类拥有突出的鼻子了。而人类的近亲——类人猿都没有这样的鼻子:长臂猿的鼻子扁平,呈鹰钩状;猩猩的鼻子小而扁平、下塌;大猩猩的鼻梁塌陷,鼻孔特大而且具有光泽,有隆起的褶状鼻翼;黑猩猩鼻孔小而窄。它们都不像人类的鼻子那样犹如一马平川上突然隆起的一个小山丘。

专家有一种观点:人类鼻子的增大是适应人类说话的结果。人类外鼻的鼻头增长,增长了鼻道的长度,也就是延长了声道,这对人发音说话大有好处。因酷刑割去鼻子的人,或者因疾病失去了鼻子的人,他们的说话声音都明显受损,这从一个方面证明了鼻头的功能。人类鼻子的骨质鼻腔比猿类的增大了,增强了鼻腔的共鸣功能,大大地改善了人类的说话发音能力。

为什么男人具有更大的鼻子?

美国爱荷华大学的研究人员进行的一项最新研究表明,考虑到身体的大小,平均来说,男性鼻子比女性鼻子要大10%。这是为什么呢?研究者们从男女肌肉组成的不同给出了答案。随着年龄的增长,男性的肌肉轮廓更加突出,为了保证肌肉的生长和维持轮廓,男性的耗氧量更大。实际上,更大的鼻子能够保证吸入更多的空气,这些空气进入血液中用来为肌肉的生长提供更多的氧气。而对于女性而言,不需要更多的氧气,因此她们的鼻子就没有这么突出,大小合适的鼻子已经足够了。

为什么纬度高的人鼻子较大?

科学研究发现,低纬度地区,人的鼻子较扁宽,高纬度地区,人的鼻子又高又长。这是为什么呢?在欧亚大陆,生活在热带地区的人由于光照强烈,气温又高,他们鼻子较宽,就是为了及时交换热量。而在高纬度地区的寒带、温带,天气寒冷,人的鼻子需要把冷空气预热一下,否则进入肺部会不舒服,带点弯度可以适量地进行预热。为了抵御严寒,高纬度地区的人往往有一个比低纬度地区的人更高的鼻子,而且鼻头更弯曲,鼻内孔道较长。endprint

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