美空军与国会激争“全球鹰”无人机的去留

在美国军队情报系统这个隐秘王国中，有相当数量的情报来自于关岛安德森空军基地3架巨大的RQ-4“全球鹰”无人机。但“全球鹰”无人机有其特殊的飞行限制，它不能够飞越雷暴上空，要是无法看到前面的云层的话，也不能够在雷暴周围飞行，因此，只要有迹象表明在“全球鹰”的飞行路径上会出现不利天气条件的时候，任务就会取消。南太平洋地区的雨季从6月份开始，时间长达6个月，暴风雨说来就来，难以预计。在这种情况下，美军针对朝鲜所进行的情报收集就难以进行。据说在2012年，关岛的3架 “全球鹰”无人机曾经有整整1个月未能起飞。

最近在华盛顿刮起了一股关于昂贵的“全球鹰”无人机的去留之争的政治风暴。早在一年半之前，美国空军就说不再需要“全球鹰”无人机，说这种每架成本超过2亿美元的无人机不能像经受了时间考验的U-2侦察机那样发挥作用，因此想要取消整个机群，将18架“全球鹰”全部送往“飞机墓地”—位于利桑那州戴维斯-芒森空军基地的飞机贮存机构。

目前，关于 “全球鹰”无人机的去留之争的作战阵线正在形成。阵线的一方是“全球鹰”的制造商诺斯罗普·格鲁曼公司，拥有一些强有力的论据，还得到了许多国会成员的支持。阵线的另外一方是美国空军，他们坚持继续使用洛克希德·马丁公司生产的U-2侦察机。

U-2侦察机担负繁重的高空情报、监视和侦察任务的时间已有近60年之久，原本计划2年之前就退出现役。“全球鹰”与U-2之间的争论一度反复出现，持批评意见的人士认为，U-2属于另外一个时代，即无人机出现之前的时代，事实上，当U-2侦察机项目在1955开始实施的时候，现在驾驶U-2飞机的所有飞行员都还没有出生。正如美国空军的一名飞行员所说，现在的U-2已经不是祖父那个年代的U-2。举例来说，今天的U-2喷气式飞机都有了加压的驾驶舱，U-2飞行员身着航天服只是为了应对万一出现的最坏情况。洛克希德·马丁公司的人士说，现在的U-2S侦察机在其退役之前还能够飞行很长时间，其飞行寿命可达75000小时，而一般飞机最多只有14000小时。

有意思的是，现在看来昂贵的“全球鹰”计划开始于预算削减的克林顿时代，当时美国空军热衷于这种大型的高空无人机，极力使之拥有越来越多的能力。第1批实用的“全球鹰”（Block 10）载荷量有限，于是下一代就增加了尺寸，同时装了更多的传感器，配备了更强的动力，因而能够搭载更多的载荷。美国国会研究服务处的资料表明，“全球鹰”无人机的成本开始定位在3500万美元，但是随着时间已经激增到了2.84亿美元，大量的资金投入是由于空军改变了要求，（现在估计，每架无人机包括开发成本在内为2.2亿美元）。美国空军一度曾是“全球鹰”最主要的鼓吹者。2011年年初，美国国防部的作战试验和鉴定处处长曾说，“全球鹰”无人机系统在进行准连续和持久ISR应用时效能不高。其后不久，在2011年6月份，“全球鹰”无人机即将进入战场的时候，空军认定“全球鹰”无人机计划“对于国家安全是至关重要的”，要国会继续为该计划提供资金。

然而，仅仅几个月之后，空军就突然转向，在2012年1月宣布将终止“全球鹰”无人机计划。空军的举动无疑是点了一把火，美国国会支持“全球鹰”无人机计划的议员们掀起了一场支持“全球鹰”的活动。“全球鹰”无人机计划也如同许多重大的现代化武器项目一样，分承包商遍布全美国，保证了广泛的政治支持基础。据诺斯罗普·格鲁曼公司说，美国所有的州中，只有15个州没有参与“全球鹰”零部件的制造。对于美国空军何以会以如此快的速度改变想法，专家们也深感困惑。

美国国会对于“全球鹰”无人机计划的态度是坚定的，在年初签署的2013年国防授权法案中要求空军在2014年年底之前必须保证已有的16架“全球鹰”和还在制造之中的2架“全球鹰”的飞行，维持所有RQ-4 Block 30 “全球鹰”无人机的作战能力。为了确保不会有“全球鹰”送往“飞机墓地”，法案还特别明确地提出，没有资金可以用来退役，准备退役或者贮存RQ-4 Block 30 “全球鹰”无人机系统。

空军此前已经表示反对定购新的“全球鹰”无人机，说新的无人机一交货，就会直接送往“飞机墓地”。可是，2013年国防授权法案还是进一步要求空军订购在2012年就编入了预算的3架“全球鹰”无人机，空军部长要负责提供资金。不过，空军对此表示反对，一位空军官员说：“他们为什么要我们花钱去买我们不想要也不需要的东西？”空军的态度使国会中支持诺斯罗普·格鲁曼公司的一些议员们感到讨厌。有的众议院议员甚至在5月份给国防部长哈格尔写了言词激烈的信，要求空军按照国会所说的去做。众议院武装部队委员会在6月份还就新的国防授权议案进行了投票，议案要求空军在2016年之前继续使用“全球鹰”无人机。

RQ-4 Block 30“ 全球鹰”无人机存在一些不足，对于它的升级要花多少钱有多种不同意见。拿传感器系统来说，空军给国会的报告中提出，将Block 30“ 全球鹰”无人机升级到与U-2相当的水平需要花费大约8.55亿美元，它可能达不到U-2的飞行高度，但是至少要能够得到与U-2清晰度相当的照片。

诺斯罗普·格鲁曼公司的支持者希望空军能够改变想法，说空军的说法相当离谱。公司提出，只要4800万美元就可以在“全球鹰”上装上性能更好的摄像机。公司负责航空航天系统的总裁说，已经向空军提出将SYERS传感器系统综合到“全球鹰”上，将现有的Block 30摄像机升级的花费只有空军提出数额的6%，价格是有保证的，政府也没有风险。

诺斯罗普·格鲁曼公司提出的4800万美元与空军提出的8.55亿美元之间目前来看是一个无解的巨大差异。公司可行的一种办法是，从竞争者身上挖肉，简单地从U-2那里搬来摄像机。

至于“全球鹰”以关岛为基地，雨季不能可靠地使用的问题，“全球鹰”的支持者认为这首先就是空军方面的过错，造成苛刻的限制。支持者还说要求无人机飞行在3000米高的云层上空和限制飞行路线是造成它不能正常飞行的问题，现在有了可供选择的路线就会减少取消任务的几率。当前的难点是“全球鹰”无人机缺乏“感测和避让”技术，不能满足空中交通的要求。通常，飞行员能够看到云层并从旁边绕过，但是“全球鹰”没有飞行员，无法那样做。

诺斯罗普·格鲁曼公司已经对空军说，可以在以关岛为基地的“全球鹰”上安装“气象转向”摄像机，使在基地的操作者能够像飞行员那样看到云层并变更路线，而安装“气象转向”摄像机的成本是700万美元。

一些分析人士相信，尽管“全球鹰”还存在一些不足，但是美国空军目前的举动是错误的。战略和预算评估中心的一位分析人士说，美国空军所列举的将“全球鹰”Block 30无人机退役的各种理由都站不住脚。

美国空军执意终止“全球鹰”计划，究竟其真实意图何在，这是一个困扰诺斯罗普·格鲁曼公司支持者们的问题。一种说法是空军偏爱有人机，对无人机存在偏见。可是，空军参谋长说，对于飞机中是否有飞行员并不怎么关心，只是要求飞机平台能够把担负的任务完成得最好。而且，美国空军已经有几百架无人机，还在继续开发新的无人机。因此，很难简单地说是空军不再喜欢无人机。也有人将美国空军的行为说成是因为固执，似乎也显得勉强。要是美国空军继续坚持说没有必要在他们认为不适当的项目上花费几亿美元资金的话，在这种到处都缺钱的时候还真的难以驳回。endprint