留美申请,最容易被浪费的8个月

2014-04-10 14:40薛涌
意林 2014年5期
关键词:常青藤推荐信转学

薛涌

中国的学生,大多本着应试教育的精神准备留美:背单词、练题型、应付托福和SAT。然后就是申请材料。极少有人想一想如何应付美国大学的学业。

我发现,准备留美,有一段黄金时间被大部分学子浪费。这大致是从新年到8月底这个时段。一般的大学申请,到1月1日基本截止。但最终入学,一般得到9月初。那么,从元旦到8月底这8个月都干什么?有什么计划?有什么日程?

许多学生是什么都没有,白白浪费时间。这是典型的应试教育的症状,一旦考完,立刻大放松,过度紧张的心理急需补偿,多一件事也不要做。

殊不知,就留美而言,浪费了这8个月,也许日后要用两年来补。为什么?首先,美国的一个学年,刨除各种假期,满打满算最多就8个月。浪费了8个月就是浪费了一学年。另外,这8个月往往决定了你进了美国大学后的“起跑线”。要知道,中美教育,可以说是世界诸多教育体系中的两个极端。如果缺乏准备,到了美国大学就即刻晕头转向、难以适应。

一般二流学校,即稍好些的州立大学。每周的阅读量至少有200页左右。到了常青藤,有时翻倍都不止。那些瞄准了常青藤、排名前50等的学生,是否测试过自己每周能读多少页大学程度的学术英文?没有每周200页的阅读能力,非要竞争每周要求400页阅读的大学,其实进去了,岂不也是自找苦吃?

如果运气奇好,被一所超出自己程度的大学录取,此时可不是庆祝天上掉馅饼的时刻,而应立即陷入强烈的危机感中:自己跟得上课吗?第一年后是否会被劝退?能读《时代》,未必就能读大一的书目。如果一年级教授让你一周读完《清教伦理与资本主义精神》怎么办?你用中文能一周完成吗?去了好的学校,比如排名前50名的学校,课程的水准相当高,被劝退的中国学生相当多。此时怎么能够高枕无忧?

如果运气不好,进了一所很不理想的学校,那么就要提前考虑转学。比如,我就有位朋友,本来是宾夕法尼亚大学的学生,读了两年不是很高兴,就转到了耶鲁。转学往往是带着原来学校的学分过来;从差学校往好学校转,这些学分也许要打些折扣,但基本不至于耽误学业。要想转学成功,必须有良好的表现,特别是欣赏你的教授的推荐信。如果你已经上了美国大学,却无法在那里“证明自己”,没有拿得出手的成绩,没有教授的推荐信,一切还靠国内原来的材料,那么劣势比从国内申请还大。所以,想第二年往好学校转,必须第一个学期就有出色的表现。事先不准备,怎么可能有超人的表现?

凡此种种,都说明了这临行8个月的战略意义。别的不说,这8个月即使仅仅是集中精力猛攻阅读的话,词汇量也可能涨5000~10000,阅读会上一个台阶,原来每周100页的阅读能力,可以提升到200页。以我“过来人”的经验,初进美国的大学,会遇到各种出其不意的挑战。宁愿事先把困难和未知因素想得多一些。比如,我当年留美前就曾设想:假使第一年上课一句听不懂、一句说不出来,至少要保证回家能读得懂足够数量的书,能写出读书报告。这些在国内完全是可以准备的。这一条有了保证,出去时才多少有了定心丸。

总之,留美不是高考……考到什么分数就上一本或二本。留美也不是一次性消费——支付了定金就拿到录取通知。留美是一种事业规则、人生奋斗,必须持续不断地努力,必须走一步看三步。这些都需要非常主动的前期设计和准备。习惯于被动地应付考试的中国学生,特别缺乏的就是这种主动性。那种考完试就摆出一副“我死了以后管他洪水滔天”的架势的学生,还不懂得怎么为自己负责,出去非吃亏不可。endprint

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