火笼：寒冬的取暖神器

陈俊文

寒冬腊月，为了御寒，人们需烤火取暖。城里人用的是电暖器、空调等设备。然而，在我的家乡湖南桂东县农村，时至今日，大爷、大婶、大叔、大嫂、小朋友们依然提着一个个取暖神器——火笼，延续着千百年来古老的生活习俗。

以打火笼而“闻名”的村庄就有横店村、尚义村。横店村在桥头乡的西部，与甘坑、侠头村庄交界，1380人的村子拥有8000多亩南竹，这里的南竹“竹叶青青不肯老，枝条楚楚耐严寒”。丰富的竹资源为桂东的巧匠们编造火笼提供了得天独厚的条件。

桂东的火笼，结构较为简单，由笼身、笼柄、笼钵、笼盖、笼底5部分构成，材料大部分是竹材。

今年52岁的何承初老师傅是打火笼的“老把式”，他说，打火笼，选材很重要。一根根竹子，有老有嫩，有柔有韧。一般来说，砍竹子在夏至后，挑选长在松沙土里，当阳、无虫蛀、无腐朽的中年（三四个年头）竹子，不要长在石山里或遮阴的竹子。为了“选美”，选材时常常舍近求远。

竹子砍回来了，同一根竹子剖开之后，竹材质量也有高低。竹青是最上等的材料，竹黄稍微差些。对不同的竹材要做不同的物理、化学处理，加工、取用上也分门别类。

火笼的笼身呈圆柱形。何师傅介绍说，编制笼身，分外围、内围。外围是展现美的地方，为了抢眼，用的材质是最上等的竹青，用一片片又薄又细的竹青篾片精细编制，且篾片的接口隐藏在火笼的一根根直柱里。内围在火笼身的里面，人们看不到，所以材质用的是竹黄，且篾片也显得毛糙、粗陋一些。篾片要剖匀称，关键要拧紧剖篾机的螺帽，最好把铁轮改造为皮带轮，就能做到无间隙。做围子的篾片，剖好了，不仅要煮，而且要晒干，这样才能保存。

为了让火笼姿态美，在制作中，各构件要注意布局。比如，直径8寸大的火笼，笼身高是14厘米，火笼柄则是28厘米，而直径9寸的火笼，笼身高是15厘米，而火笼柄是30厘米。火笼的其他部件——笼钵、笼盖、笼底，也要相应调整。

此外，笼提手也就是笼柄，不能用老竹，老竹在弯曲过程中易裂、易断。为了让笼柄定型，还得蒸煮。火笼夹要圆滚，这是基本功，做得多，就熟能生巧。笼底是一块圆圆的木板，笼盖由铁丝扭成镂空罩子。火笼钵放置在圆柱形的笼身内围。过去，火钵多数是泥钵。而今，火钵用铝盆，或洋铁皮敲打而成。火钵的器具形状也挺讲究，一般来说，上大下小，类似花盆，装载时与笼底有一点间隙，这样，就避免了火钵盛装火红的木炭时烧焦或烧坏火笼笼身。

在何师傅家，我们看到他加工火笼是按火笼的构件分别进行制作，再把一件件做好了的部件，进行组装。这大概是为了提高经济效益。据他说，他编制火笼30年了，当年因为家里穷，学了这门手艺，迄今为止至少打了6000个火笼了。

一个个火笼编造好后，上市之前，巧匠们还会给火笼“美容”，漆上桐油。如今，桐油少了，就用栀子这种天然植物的果实熬成水，水成黄色，涂抹到火笼上打底，再漆上明油，火笼就魅力四射，油光发亮了。

何师傅说，过去村民扛一根竹子从横店往上坑拜师的人络绎不绝。而今就未见了，学会了的也去了外面打工。

制造火笼用材并不多，造价成本低，但制造的环节却达20多个。桂东除了桥头乡，其他各乡镇也会编造火笼，巧匠们造火笼，以家庭为“演出”单位，男的唱主角，女的打帮手，唱配角。一对夫妻熟练工一天可制造3个火笼。

火笼带来了商机，市面上一个火笼，可卖到100元。打火笼的不少农家造起了“洋房”。在尚义村，骑着摩托推销火笼刚刚归来的彭石佑师傅说，火笼大部分批发销往江西，销路好，曾有一个福建老板要一万个，由于没货源，就没接这一单业务。据了解，桂东的火笼最远销到了台湾。

桂东第一个制造火笼的是谁没有文字记载，但火笼无疑是桂东人勤劳智慧的结晶。

看上去普普通通的火笼，还承载着一个地方浓厚的民间历史文化。桂东人用火笼烤火，称“灼火”，离开暖暖的火笼时，边走边说“热火难离”。有人还晓得唱火笼山歌——“十一月来雪纷纷，手提火笼进房门……”

大婶、大娘们用火笼烤火，喜欢系上一条黑底白花的围裙，这无非是取暖的范围宽些，火的资源利用率高一些。大爷们烤火，嘴里含着一根长烟筒，用手支起，伸向火笼里，“吧嗒”“吧嗒”，一霎，烟锅就冒出了一缕浓烟。俗语说，“烟筒起水必有雨”，大爷的长烟筒还能预报天气呢。

桂东人串门、赴宴、看电影……也喜欢提火笼。在土坪里交流闲谈，缺少凳子时，火笼柄上也可坐人。做媳妇的早晨煮食，不会忘记铲好一两个暖烘烘的火笼火，装好后递给迟起床的公公、婆婆，以表晚辈对长辈的孝顺。做母亲的，或用火笼当“烘干机”烤尿布，或准备好火笼火，为孩子上学御寒，点点滴滴，留下了母亲对儿女们温馨的爱。

火笼不仅是农村必备的生活用品，而且还是女儿的嫁妆呢！如今这一习俗依然在绵延伸展着。

桂东火笼，称得上是一件上好的民间手工艺品，也是桂东人生活习俗的一张“明信片”，温暖了一代又一代人，和谐了一个又一个村庄。endprint