五子失踪案

2014-09-17 01:01梅蓝心
民间文学 2014年6期
关键词:升平拐子衙役

梅蓝心

川南自贡有个山清水秀的南大门——治滩镇,古时叫升平场。雍正初年,这里一片欣欣向荣的景象,可到了雍正三年的夏天,厄运却悄然降临在这个小镇上。

由于天气酷热,每到傍晚时分,各家的男人都会带孩子们到村边小河的下游去游水。谁知短短半个月内,河边就接连失踪了五个孩子!镇上的人整整打捞了一个月,却都无功而返。孩子们生不见人、死不见尸,如此蹊跷,当地的伍县丞却草草下了个“溺水而亡”的结论了事。

失去孩子的五个家庭不愿接受这个结论,便各自留下老人看家,孩子们的父母都离开升平场,到其他地方分头去寻找。其中,包括开小酒馆为生的李家。自从儿子和媳妇出门去找失踪的孙子才娃后,小酒馆也只得闭门谢客,只剩下李婆婆在家焦急地等待着消息。

进入寒冬后的一天,望眼欲穿的李婆婆看见石板路上趴着一个小乞丐,看样子比才娃大不了多少。她心痛不已,连忙从家里端了碗瘦肉粥出来。走近后她才看清,小乞丐双腿齐膝被截断,伤口未愈,不得不借助小板车来“行走”。

小乞丐道谢之后,几口就把瘦肉粥喝了个干净。他咂咂嘴,由衷地说粥真好喝。接着,他又不好意思地对围观的人们说:“诸位公公、婆婆、叔叔、婶婶,能不能打发我一些钱?”李婆婆的娘家在绵阳,听出小乞丐说出一口绵阳话,倍感亲切。她难过地问:“娃娃,你怎么变成这个样子的?”小乞丐抽泣着道:“我两条腿生病,不得不截肢。家里为了给我治病,早就一贫如洗了。现在只得离开泸州的家出来乞讨,希望讨些钱回去,帮着养活我的弟弟妹妹。”

为什么明明说一口标准的绵阳话,却自称是泸州人呢?莫非孩子被“拐子”控制了?这个念头一冒出,李婆婆不禁打了个寒噤。自从才娃和其他四个孩子失踪后,几家人也不是没有想过“拐子”掳走他们的可能性。若是他们也被人控制去乞讨,那该多让人揪心啊!李婆婆掏出一把铜钱递给小乞丐,就先回家了。等人们散去,她从门缝里看着小乞丐拐过一条街后,又开了门悄悄向小乞丐离开的方向跟去。

小乞丐躺在板车上,用两只手向前“划动”着,走得很慢,李婆婆不敢跟得太近,始终和他保持着一段距离。天黑以后,小乞丐出了镇子,直奔“窝尿凼”方向而去。

那窝尿凼当时还很偏僻,沿一片树林往上走,是几座罕无人迹的小山坡。李婆婆心里咚咚直跳,是继续跟踪,还是掉头回家呢?这时她想到了杳无音信的才娃,索性把心一横,借着月光随着“板车”的轱辘声摸索过去。

当李婆婆快走出树林时,从山坡上猛地传来一个男人大声呵斥的声音。他醉醺醺地大骂乞丐们要的钱太少,接着又是一阵皮鞭抽打的声音。那说一口绵阳话的小乞丐只是哽咽着连连讨饶,不敢大哭。看来,那个男人就是控制乞丐的“拐子”了!自己身单力薄,这时出面的话,只能是自寻死路。想到这里,李婆婆转过身去,打算先回家再说。

就在这时,山坡上传来另一个男人沙哑的声音:“大当家的,我昨天跟你商量的事,你考虑好了吗?我们进山洞详谈吧。”那拐子答道:“好,既然你有诚意,那就再谈谈。”说完,命令乞丐赶紧给他烧火做饭。

这么看来,镇上所有的乞丐都被这拐子掌控着,李婆婆的心揪得更紧了。她悄悄摸索到洞口,那拐子和沙哑男谈的“生意”,竟让她吓破了胆。

沙哑男说自己想当这升平场的丐帮帮主,拐子狮子大开口,说要一百两纹银,就把手下的乞丐全都转让给他。沙哑男笑了,说拐子目光短浅。接着,他跟拐子商量,由他坐镇升平场,拐子则定时或不定时地带外地乞丐过来交换场地。这样,拐子不用费什么力,就可以在各地都能分到不菲的红利。这样才能把“乞讨”这行做得风生水起。拐子思索片刻后,最终以低价成交了。

大冷的天,李婆婆却冷汗连连,她摸索着回到家,整整一夜没睡。第二天一早,李婆婆到镇上的衙署,向伍县丞报告了关于拐子的事。

伍县丞位列县令之下,从富顺县调到升平场当管事。因为平时的薪资很少,对一般的案子他一向不太热心。因此,他懒洋洋地问:“老婆婆,你老眼昏花的,确定没有看错吗?”李婆婆笃定地说:“老妇虽然眼花,心里却明亮。孙子下落不明,我担心他也落入了拐子之手。现在有些线索,请大人速速派人查看,也许会找出今年夏天失踪的五个娃娃的下落……”

伍县丞打着哈欠,不耐烦地说道:“好了好了,我派人去查看便是。”他忽地双眼一瞪,又加重语气说:“不过,如果你说得不属实,是会坐牢的啊!”李婆婆坚定地点了点头,并自告奋勇地提出要给大家带路。伍县丞从上到下看了李婆婆几眼,讥讽道:“你带路?到那里都明天了吧!这样吧,我就在县衙等你们,让我的轿夫抬着你去。”

李婆婆坐着伍县丞的轿子,很快就到了窝尿凼。众人穿过树林进入山洞,却什么都没发现!昨晚明明有很多人在洞里啊,怎么会忽然就消失了呢?李婆婆只得黯然回到衙署。

衙署里,伍县丞气急败坏地对李婆婆大声喝道:“好你个无事生非的老太婆,现在就要你尝尝乱说话的后果。不然,这升平场的人都来学你,我就让累死了!”说完,就命令衙役把李婆婆带到牢房。李婆婆一时心急,加上昨夜一夜没睡,连困带累,一下晕了过去。

伍县丞可不想弄出人命来,骂骂咧咧地连忙命人掐李婆婆的人中,终于把她救了过来。他没好气地对李婆婆说:“看你年老体弱,就罚你每天做饭吧!”衙署的厨房再怎么累也比牢房好,李婆婆失去了自由,现在也只能照做。

第二天是赶集的日子,一大早,李婆婆就在衙役的看管下,到街上买食材。一路上遇见了不少熟人,李婆婆尴尬地想向大家解释,都被衙役阻止了。在人们疑惑的眼神中,她不敢多说一句话。好在衙役还不错,一路上都帮着提菜。看着满满的几筐菜,李婆婆暗暗叹气,这官家可真够奢侈的!

就在即将返回衙署的时候,李婆婆突然在街边看见了那个小乞丐!李婆婆心里一动,立即向小乞丐走去。她蹲在小乞丐身边,小声地问:“娃娃,前天晚上我跟你到了窝尿凼,听见拐子打你了。你们现在住哪儿?一共有多少人?我好报官去救你们。”小乞丐却连连摇头,惊恐地四处望,示意她快走。李婆婆还想问个明白,却被衙役呵斥住了。李婆婆满心不甘地回到衙署,立刻就去找伍县丞报告刚才碰见小乞丐的经过。但伍县丞冷笑一声后,反倒让衙役严加看管李婆婆,今后不能让她离开衙署半步。就这样,李婆婆有冤无处诉,被禁锢在小小的衙署厨房里。endprint

李婆婆万念俱灰,想一死了之,但失踪的孙子和出门的儿子、儿媳都一直牵动着她的心。她不得不振作起来,日复一日地在厨房为伍县丞和衙役们做着饭菜。让她奇怪的是,伍县丞除了点一些她的拿手好菜外,每天还要她熬一锅瘦肉粥。后来,衙役又带回许多中药让李婆婆精心熬制,她这才知道伍县丞患了病,喝瘦肉粥是有助于他恢复身体。

时光荏苒,转眼到了初夏。这天,李婆婆正在厨房择菜,从外面突然跑进一个瘦骨嶙峋的小孩,他一瘸一拐地冲进李婆婆的怀里,喊叫了几声“婆婆”。李婆婆如同做梦一般,认出这居然是失踪了近一年的孙子才娃!才娃的脚似乎患了恶疾,此刻还包着厚厚的纱布!紧接着,李婆婆的儿子和儿媳也走进厨房,一家四口紧紧抱在一起,喜极而泣。儿子擦拭着李婆婆脸上的泪水,高兴地说:“娘,才娃能回来,全都是伍县丞的功劳!”李婆婆满腹疑问,这是为什么呢?儿子一一道来,李婆婆才知道她错怪伍县丞了。

去年夏天,升平场一个月之内就意外失踪了五个孩子,伍县丞感觉事有蹊跷,八成和拐子有关。在得知熟识水性的家长们沿着下游都没有打捞到失踪孩子的尸体时,他便把心思放到了失踪地点的上游。上游是盐运船只的聚集地,经过逐一排查,他找出了可疑的船只。伍县丞深知此案牵连众多,便向上级呈报,得到了上级的支持。派来协查的捕快们兵分几路,在外地找到了贩盐的船主和那名“拐子”。后来他们又顺藤摸瓜,终于将那些恶贯满盈的人贩子一网打尽,还将一些被拐的乞丐送回了家乡……之所以要“软禁”李婆婆,其实是为了她的安全着想。

这时,伍县丞向李婆婆作揖说道:“李婆婆,这段时间委屈您了!”李婆婆心里很是过意不去,就要跪谢伍县丞。伍县丞立即拦住了她,问道:“知道这些天,您都在为谁做饭吗?”李婆婆狐疑地说:“不是给您做饭吗?”伍县丞神秘地笑笑,让衙役带来几个人,却是那个“板车”上的小乞丐和其他几名乞丐,只是。这时的小乞丐已经神清气爽地站立起来了。他的双膝之下,是两只精致合体的义肢!

小乞丐向李婆婆行了个大礼,不好意思地说:“婆婆,当初我用绵阳话谎称自己是泸州人,是希望有人能发现这个破绽,好及时去报官。没想到,却是您想法去救我们……”李婆婆擦着泪水,一边搂着小乞丐,一边搂着才娃,说:“你们都是家里人的心头肉啊!”

伍县丞也双眼湿润了,他安慰李婆婆,说小乞丐和其余的孩子都马上要被送回家乡了。

升平场的五个孩子失踪后,伍县丞的手下很快就发现拐子藏匿在窝尿凼的山洞里。那晚伍县丞假扮沙哑男走到山洞再次和拐子见面时,其实已经发现了李婆婆。为了李婆婆的安全,他才把喝得醉醺醺的拐子叫人山洞,商谈转让乞丐的事。他推测李婆婆会报官,当晚便把乞丐们转移到了衙署内。为了放长线钓大鱼,他故意安排孩子们白天继续出去乞讨,深夜在衙署后面,又用药水为他们疗伤。小乞丐为了伍县丞的计划,也不敢对李婆婆吐露真情。为了保护李婆婆,伍县丞才假意把她“禁锢”在衙署里,让她当一名年迈的厨娘。

经过对拐子的审问,众人才知道,由于他们不满足于盐运的利润,便打起了贩卖儿童的主意。他们去年夏天在村边河里趁孩子们游离大人后,寻机用迷药把孩子们迷晕。又趁天黑之际,把孩子们带上船。孩子们被卖给另外的拐子后,身体都遭受了不同程度的伤害。好在这次都被找回来,几家人终于得以团圆。

五个孩子的失踪案终于真相大白,升平场的百姓们不约而同地把李婆婆和伍县丞称为“义侠”。俩人推却不过,只得任由大家。只是,细心的李婆婆发现,伍县丞来李家小酒馆喝酒时,还是时常黯然叹气。

不久,伍县丞调离了升平场。大家万分不舍,一片唏嘘,纷纷驻足码头相送。后来,从各地来往的客商口中,李婆婆才得知伍县丞郁郁寡欢的原因。

伍县丞以前是个不折不扣的赌鬼,赌场就是他的第二个家。在他妻子生病时,儿子出门找他,在赌场附近被人拐走,妻子也因此撒手人寰。突然的家庭变故使他后悔莫及,这才洗心革面谋了个县丞的差事,希望能通过官府的途径找到儿子。据说,两年后他终于和儿子团聚了。已经小有政绩的他,却始终不忘打拐……

天色渐晚,夜空中升起一轮皎洁的圆月。才娃兴奋地对李婆婆说:“婆婆,月亮圆了!”是啊,月圆家也圆,就是百姓最大的幸福。李婆婆揽着才娃,想着恩人伍县丞。含着泪笑了。endprint

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