火星探测：对于生命意义的探寻

科学探索

神秘的火星一直吸引着人们关注的目光，自从航天时代以来世界各国已经向火星发射了超过40颗探测器，科学家们迫切地想知道，尽管现在满目荒凉，但在历史上这颗红色的行星上是否曾经存在过生命。

科学家们兴致高涨，但仍然有人发出这样的疑问：火星探测是否真的是一项值得去做的投资？因为很显然，探测火星并不便宜。

当然我们很难开列出一张完整的收支清单，但在过去的48年中美国宇航局在火星探测项目上的确开销不菲。仅仅是上世纪70年代首次成功着陆火星并发回首张火星地表图像的美国“海盗号”探测项目就耗资超过10亿美元——当时还是1970年代，美元还是非常值钱的。为更多人所熟知的勇气号和机遇号两个孪生火星车项目，其项目研发和运行总开支也达到了10亿美元，好奇号火星车项目的耗资则高达25亿美元。在美国国会中，有一部分议员已经对此颇有微词，他们说：是时候收一收口袋了。奥巴马政府公布的2013财年报告中将美国宇航局用于火星探索的拨款从5.87亿美元削减到了3.6亿美元。

但是支持者们坚持认为火星探测对于美国至关重要。对这颗地球近邻的探索行动将可以帮助回答有关地球历史的很多基本问题，增强美国的优势地位并吸引更多的孩子对科学产生兴趣。这样的探索行动还将让人们逐渐接近一个终极问题的答案：我们在宇宙中是孤独的吗？正如波多马克政策研究所高级研究员艾登·穆森（Alden Munson）所言：“这是对于生命意义的探寻。”

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