银锭案

肖崇东

1.疑案

杭州“许记绸缎庄”开张这天，一个黑脸汉子大摇大摆地走了进来，将一锭银子扔给老管家：“给我五匹西湖锦缎、三匹宣州绸、四卷苏绣水磨湖绫布！”

老管家接过银锭，觉得有些眼熟，他细细一看银锭底部，发现上面刻着“许记，第八百三十三号”几个字。老管家打量了一下那黑脸汉子，见他衣裳破旧，像个下九流角色，却出手如此阔绰，不由心生怀疑。

老管家收下银子，如数给了布匹后，一面安排下人悄悄跟踪那黑脸汉子，一面派人到杭州府报案，自己则带着那锭银子，回到后院向主人许大元报告。许大元见到银锭后，吓了一跳，忙问老管家：“这银子是在哪儿发现的？”

许大元是宣州首富，他常将聚积的零碎银子，请银匠制成五两一个的银锭，在锭底刻上“许记”二字，再根据成锭顺序，刻上数号藏入库中。五年前，许大元的弟弟许二元带着五百两库银，去杭州游学，谁知一走便音信全无。许大元根据银锭的编号确定，这锭银子正是弟弟带走的五百两中的一锭。

五年来，许大元找遍杭州不见弟弟，不得已报了案，可官府也查不出许二元的下落，只得下了许二元已经被害的结论。许大元得知后，痛哭一场，为弟弟筑了座衣冠冢，每逢清明重阳便去祭奠。

虽然官家有结论，但许大元还是不相信弟弟死了，他来杭州开绸缎庄，除了做生意，还有寻弟之意，没想到开业第一天就有了发现！

杭州知府派人请许大元、老管家来到衙门问明了情况。正好这时跟踪黑脸大汉的人回来了，说那黑脸大汉住在一个胡同小院里。知府立即派衙役前去捉拿黑脸大汉。派去的衙役在黑脸大汉家中，又搜出几锭刻有“许记”的银锭。

黑脸大汉被抓到大堂，挨了一顿板子，这才招出了这数锭银子的来由。这黑汉名叫方赖头，是钱塘江上的一个私盐贩子。两年前，他在同伙李业怀家赌博，看见一个陌生后生的包裹硬邦邦的，就起了歹心。赌局结束后，方赖头夺下了后生的包裹，并将后生推入了江中。方赖头回家打开包裹一看，见有数锭银子，心中大喜。他怕风声太紧，就将银子在床底下埋了两年。近日，他想着风声已经过去，就取出钱来想买点儿绫罗绸缎做衣裳，没想到却露了马脚。

许大元听后，觉得方赖头形容的那后生的身材相貌跟许二元颇为相似。知府根据方赖头交代的杀人地点，派衙役潜下江底，捞出一堆白骨，想必是许二元无疑。许大元收了遗骨，哭哭啼啼地送回了老家，埋在衣冠冢内。

衙役从方赖头家共搜出了五锭银子，却没找到剩下的九十五锭银子。拷问之下，方赖头一口咬定，后生的包裹里只有五锭银子，其余银子他压根没见过！

知府将他打入死牢，继续追查那九十五锭银子的下落。可查了几个月还没有影儿，知府估摸着银子定是已被挥霍了，便决定斩了方赖头结案了事。

冬至这天，方赖头被绑赴刑场问斩。午时三刻一到，刽子手举起鬼头大刀正要砍下，突然场外有人高喊：“冤枉！”只见一男一女，拉着一个年轻后生闯进了刑场。

这男的是方赖头的私盐贩子朋友李业怀，女的是李业怀的妻子，后生就是两年前被方赖头夺走包裹，推进钱塘江的受害人。后生被推入江中后，湍急的海浪将他涌到了钱塘江出海口，正好有艘商船出海，船主便让水手将他救了起来。

后生昏迷半日后，才被救醒过来，此时大船已行了几百里水路，遇东南风一吹，根本不能回头。后生只好跟商船漂到东瀛，等商家卖完货物，结清银子购回东瀛海货，回来已是两年之后。后生一回来，就到昔日赌博的李家，向李业怀夫妇询问那几个赌徒的身份和姓名。

李业怀是方赖头的拜把兄弟，他见被害的“死者”竟然没死，赶忙拉着后生赶到刑场。

知府见此情形，也是大吃一惊，只好暂不处斩方赖头，将他跟李业怀夫妻及那个后生，一起带回府衙大堂重新审理，并传许大元、老管家来当堂辨认亲人。

2.追查

知府叫后生和方赖头相认，确定方赖头是当日夺银之人，又让后生讲述被害经过，后生讲的过程，跟方赖头招供的一样。

可是，许大元和老管家来认亲人时，却发现这后生不是许二元。

知府便问那后生五锭银子的来历，那后生说，他原是福州贩生丝的小商人，那银子是他在福州“黄记”银号，用银票兑出来的。知府派人前往福州“黄记”银号查银子的来历。银号老板看过银锭后，说这些银锭是当年市面流入银号的，银子上市似水流通，具体持银者哪里记得清？

案子查到这儿，已经没法再往下查了。知府只得做了判决：方赖头谋财害命罪名成立，因当事人未死，判刑入狱;贩生丝的后生大难不死，判归方赖头所夺之银;“黄记”银号老板无罪释放;李业怀夫妇聚众赌博，各责二十大板，令其改过自新。许大元和老管家回家后，派人到福州寻弟，又如泥牛入海。

这天，杭州差人在郊外巡查，抓获了一伙劫匪。严刑拷问之下，劫匪招供说，他们劫来的赃物全埋在一偏僻小村，由一个光棍看守。知府派人星夜进村，把熟睡的光棍抓住，在他家的墙里挖出了赃物。

衙役将赃物搬到大堂后，知府见有堆银锭挺眼熟，再看底部，发现刻有“许记”二字和编号。知府急忙把许大元和老管家传到堂上辨认，这些银锭是不是他兄弟带出去的那些。

老管家看了银子，清点了锭号，说：“这是我家二少爷带出失而未归的银锭，不知太爷在哪儿查到的？”知府说：“是就好，这是众强盗在城西柳府抢的，看来许家二少爷跟柳府应该有些瓜葛。”知府说完，便派人请来柳老爷，问他银锭来历。

柳老爷是杭州粮商，他说，两年之前有数名福建商人来买米，这些银锭是他们所付钱中的一部分。前些日子，库房遭劫，他怕官府调查后发现他家底丰厚，会觎觑他的家财，所以便没有报案。

知府问柳老爷，可记得购米者是谁。柳老爷说，来他米店买米的人太多，已经记不清了。

知府又派人去福建调查，当年那段时间福建大灾，来杭州购米的人如过江之鲫，十天半月就运走一船，而且大多在柳家米店交易。人海茫茫，查出那几个人着实不易，知府正为这事犯愁，芜城老家那边来人报讯，说太夫人病逝！知府悲痛之下，向上宪报了丁忧，接着便赶回家为母亲处理后事，将案子放了下来。

知府是个孝子，下葬慈母后，在坟头搭间茅棚，按圣人规矩，住山守孝三年。这山顶有座小寺庙，寺里住着个出家僧人。知府闲来无事就到寺中烧香、拜佛超度慈母。去多了，他便和寺中僧人成了朋友。

三年孝期满，朝廷来了牒文，要知府回杭州续任，知府带僧人回杭州，记起昔日遗案未破，把许大元和老管家请到府衙重提旧案，并让僧人与许大元、老管家见面。

许大元一看僧人，吓得双眼圆瞪：“你、你是人还是鬼？”一句话才说完，他竟昏了过去。

老管家见了僧人，放声大哭说：“二少爷，老奴找你，找得好苦啊？你咋出了家啊？”

原来，这僧人正是许二元。

3.悔恨

许大元父亲许员外是宣州首富，年轻时跟富家吴小姐成婚，夫妻感情很好。可结婚十年，夫人却一直没有生育，许员外征得夫人同意后，将陪嫁丫头纳为小妾，生下了儿子许大元。

夫人见丫头生了儿子，心里很不舒服，便四处求名医诊治。十年后，夫人终于怀孕并产下一子，可她自己却因难产身亡。许员外对小儿子百般宠爱，取名许二元。

许大元和许二元感情一直很好。后来，许员外年事渐高，且身染重病，便立下遗嘱，暗中交给老管家保存，命他等许二元成人，再拿出遗嘱请亲戚朋友见证，让兄弟二人分割家产，分门立户过日子。许员外临终时，紧紧拉着许大元的手，嘱咐他好好培养弟弟读书。

父亲死后，许二元少不更事，由大元管理家业，大元本来很喜欢兄弟，无奈母亲和老婆老在他耳边嚼舌头，说二元是嫡出，而他是庶出，想必所立遗嘱对他不利。二元长大后，必会分走大部分家产，不如尽早将二元除掉。

许大元耳根子软，经不住两个女人的谗言，便找老管家打听遗嘱。老管家说：“你父亲临终前交代，这事暂不能讲，要等到你弟弟长到十八岁时，再请你家亲戚朋友当场宣读。”

大元见老管家不肯说，便生了疑心，信了母亲妻子的话。眼看二元快十八了，许大元起了杀心，他安排弟弟到杭州游学，又让老管家取五百两银锭给弟弟。许二元前脚到杭州，许大元就安排保镖郑一义，赶来刺杀除后患。

郑一义的父母原是许家佃户，郑母生一义时难产，许员外得知后，派人连夜赶到城里请名医，才保住郑家母子性命，因此郑一义把许家当恩人。他七八岁时就入许家，在大公子许大元身边当小厮。许大元跟郑一义关系非常好，送他上武当山，练就一身武艺，回来后便当上了许大元的贴身保镖。

郑一义出发前，许大元交给他五十两金子，并承诺杀了二元，连那五百两银锭一起归他。

郑一义赶到杭州后，在钱塘江边遇到了许二元。他正准备拔刀刺杀，许二元却突然跪下，苦苦哀求他放过自己。郑一义想起许员外和许大元对自己的恩情，内心纠结不已，最后决定以死来化解这场兄弟残杀。

郑一义答应许二元不杀他，但要他发誓：“不得状告许大元，也不得回去找许大元寻仇！”许二元对天起誓，不告兄长也不寻仇。

郑一义把许大元赏的金子交给许二元，让他带着金银，远走他乡自谋生路，接着便纵身跳下钱塘江。后来，知府在江底捞起的白骨，其实是郑一义的遗骸。

许二元见郑一义自我牺牲，十分感动，他不想为家财，造成兄弟相争局面，所以便决定远避三舍只身东去。他来到福建时，遇到一座寺庙，便去借宿。在寺里闻法听道，他的思想渐受影响，竟然看破红尘，皈依了佛门，并将身上带的金银全捐给了寺里。

许二元做了僧人后，出外云游，后在芜城外大同顶上结庐建寺常住。正是在那里，许二元和知府成了朋友。他捐给福建寺庙的金银，一部分为扩建寺院购买建材流进“黄记”银号，一部分被银号兑付给那个贩生丝后生……后来，福建大灾百姓无食，寺院的众僧人慈悲，出资购粮赈济灾民，许二元捐的银两全部用于支付米款，又流通到了杭州。

原以为这事就此了结，却没想到忠心的老管家认出了方赖头的银锭，便立刻报了案，之后才告知了许大元。当许大元得知时，官府已知晓此事，他想拦也来不及了……

在府衙昏倒抬回来后，许大元眼斜口歪、卧床不起，他因谋杀亲弟心里有鬼早得此病。母亲和妻子见事情败露，更是在他耳边日夜聒噪，闹得他病情又加重了。

老管家见二少爷平安回来，从宣州请来亲戚朋友，围聚在许大元床边，宣读许员外遗嘱。

令许大元想不到的是，父亲竟把家财的五分之四分给他，五分之一分给弟弟。原来，父亲知道许大元是经商好手，而许二元更适合读书，所以才作出这样的决定。员外之所以让管家等许二元成年后再公布遗嘱，是想让许大元照顾弟弟成年后再分家。如今许二元已出家为僧，他得知遗嘱内容后，说那五分之一的家财也不要了，全留给许大元。

许大元懊悔万分，猛吐出一口鲜血，头一歪，抛下巨富家财，竟然羞愧而死……

选自《今古传奇故事版》2014.6上