一只红靠背垫子

伊妮德·布莱顿

艾琳的妈妈生了病，不过现在她好多了。医生允许她到客厅里坐坐。

艾琳感到欣慰，又看到妈妈下楼了，虽然看起来很苍白。她兴奋地围着妈妈身边转。

“妈妈，这是脚凳，您想搭搭脚吗？”

“我想靠靠背。”妈妈说。艾琳拿过靠垫，尽可能舒服地放在妈妈的背后。

“这只很硬的，”艾琳说，“您想要绒毛靠垫吧，妈妈—很软很软的那种，就像奶奶的那只。可怜的奶奶住得那么远，要不然我会去给您拿来的。”

“呵，这只也不错。”妈妈说，可艾琳能看得出来，妈妈靠起来很不舒服。

“让爸爸给您买一只软的。”她说。

但妈妈摇摇头。“不，亲爱的—不管怎样，别对他说。我生病这么久花了很多钱了，再不能给我买那样的奢侈品！这只完全可以用。”

艾琳把一方小毯子盖在妈妈的膝盖上，又拿了一本书放到旁边。妈妈觉着自己有个善良、可爱的女儿很欣慰，对她微微一笑，艾琳也回了微微一笑。

“我真希望给妈妈买一只真正柔软的靠垫，”艾琳看到妈妈尽力装成舒服的样子时，心里这样想，“我知道她的背疼。我的钱盒子里存了多少钱呢？去看看！”

钱盒子里一共有两先令九便士。能买一只靠垫吗？她着实感到不大可能。

不过她还是到小村庄店铺里看看。女店主摇着头，说：“不，亲爱的，我们可没那么便宜的靠垫。绒毛靠垫相当贵，最便宜的也要十先令，而且不是柔软的那种！”

艾琳失望地出了店铺，顺着弯弯曲曲的小街，来到小村庄糖果店。“我要买点儿薄荷糖带给约翰斯太太，”她忽然想，“我过去每星期总要去看望她，可自从妈妈生病后我就一直没去过。约翰斯太太是那么爱吃薄荷糖。”

她买了薄荷糖，向那两间小小房子出发，去看望独居的约翰斯太太。她很穷，可是她把小屋拾掇得十分干净整齐。

艾琳敲了敲门。“进来！”约翰斯太太喊道，声音颤抖得厉害。艾琳推开门，走了进去。屋里约翰斯太太坐在摇椅上，不时地前后摇晃。

“噢，是艾琳小姑娘吗？”那老夫人说，“看来你妈妈好点儿了，我想！她病着的时候我总想给她送点儿什么，可我一个多余的子儿也没有！”

艾琳知道约翰斯太太有多贫困。有次她的茶壶打碎了，她只好用大罐子沏茶喝，因为她没钱买新的。最后艾琳把自己最大的一套玩具茶壶送给了她，约翰斯太太说，用它沏的茶，她感觉特别香！

“我给您买了点儿薄荷糖。”艾琳说着将糖放在老人膝头上。

“你真好心！”老太太说，双手颤抖着打开包儿，“哇，这糖多香甜！你妈妈现在怎样了？你给我仔细说说吧。”

艾琳告诉了她，同时说了靠垫的事情。

“我刚才想给她买个柔软的，让她倚着舒服些，”艾琳说，“可我只有两先令九便士，所以没能买成。爸爸也不能买，因为妈妈生病以来，钱花得太多了。”

“唉，生活艰难呀！”约翰斯太太说，“你知道吗，我快要搬走了！房东将要涨房租了，我实在付不起。所以我只得搬走！”

“哦，约翰斯太太，”艾琳觉得很意外，“您要搬到哪里去呀？”

“我只好去侄女莎拉那儿。”约翰斯太太伤感地说。艾琳知道她十分不愿去，因为莎拉没耐心、脾气坏，肯定会让老人非常不自在。

“好了，现在，我们别想这些烦心事吧！”约翰斯太太无可奈何地说，又打起毛衣来，“说说愉快的事情！”约翰斯太太正想着靠垫的事，她的目光落到小姑娘坐着的旧沙发上。上面有个红色的靠垫，很破很旧，但它是用绒毛做的！

“我正在想，”约翰斯太太面带喜悦地说，“瞧见没？你身后的红靠垫儿！嗯，它里边是绒毛！我那老妈妈过去养过鸭子，她用鸭毛装了两个枕头和一个靠垫。那靠垫非常软，你拿去给你妈妈用吧。”

“哦—可我不能拿您的靠垫！”艾琳难为情地说。

“好吧，呵呵，我告诉你那钱怎么用！”约翰斯太太说，“你花点儿钱去买一些漂亮的布叫人做个新套子！然后你把旧套子褪掉—它皱巴巴的，破旧不堪了—再给它套上新的就成啦！”

“嘿！”艾琳欣喜地叫起来，“嗯，这个想法不错！可是我不应该收您的绒毛靠垫……”

“是谁经常给我买薄荷糖？”约翰斯太太笑眯眯地说，“还有那娃娃茶具？还有……”

艾琳大笑起来，不好意思地说：“那都是小事情。”

“虽然只是些很小的事情，”约翰斯太太说，“你也的确让我感到温暖的善意，对我这可怜的老太婆来说，这是不常有的！现在拿着红靠垫儿回家吧，路上买一些漂亮的布料做个套儿—明天你妈妈就会有一个漂亮的软靠垫了！”

“谢谢您，”艾琳说着，拿起旧靠垫，“再过一两天我会来看您，告诉您我把靠垫弄得好不好看！我希望您不会搬走。”

“唉，是的，我祈求不要那样。”老太太叹口气说道。

路上，艾琳买了些红蓝相间的布料，请人做了一个新套子。艾琳十分喜悦。约翰斯太太真好心，现在妈妈有了个真正柔软的靠垫啦！

晚上艾琳照约翰斯太太说的做。她拆开旧套儿，然后褪掉；可是里边还有一个绿套子，更旧！艾琳也把它褪下来。

“哎呀—还有一个！”她吃惊地叫起来。

当拆到第三层套子时，里边有沙沙的响声。艾琳一摸，觉着像是纸一类的东西……

褪去第三层套子—嘿，在第四层套子上缝着一个小布袋，装着一卷儿纸张！艾琳把它们掏出来瞧。

它们是英镑钞票！艾琳惊奇地盯着它们。“钞票！哇，这么多！谁放在里边的？”她惊讶地说，“天呀，不晓得约翰斯太太知道不……”

艾琳太激动了，立刻从家里溜出来，朝村庄方向跑去。她冲进门，约翰斯太太十分吃惊。

“约翰斯太太！瞧，这是从您那只红靠垫里发现的！”艾琳大声说，“第一层是红套儿，然后是绿套子，然后是第三个，最后在第四个套子上面缝着一个兜兜，里边装着这卷钞票！”

“钞票—这么多！”约翰斯太太说，“哦，那肯定是我那老妈妈放的！她总是夸耀说她藏的钱顶安全——没人会找到。她去世很突然，所以我们谁也不知道它们藏在哪里。”

“它们属于您！约翰斯太太，现在您不必离开您的小屋子了！”艾琳叫道，“您会有足够的钱付房租了。”

“付得起啰，付得起啰，”老人说着，两行眼泪顺着脸颊淌下来，“谁会想到会有这事儿啊！哦，艾琳小姑娘，这好运气是你的爱心带来的！”

“不，不—是您好心给我的绒毛靠垫！”艾琳大声说，“哈，我真为您高兴，约翰斯太太。”

“现在你拿着这两镑钱，”约翰斯太太说，“你给妈妈买件好礼物，你自己也要买哦！”

“哦不，”艾琳回答，“这是一大笔钱哪！”

“我觉着富有啦，”老人说，“回报一点点儿别人的好心，这感觉真不错，艾琳小姑娘。你赶快拿着这钱，让我今晚高兴高兴！”

但是艾琳只拿了一镑。

她赶回家里，把一切都告诉了妈妈。

艾琳套好了靠垫儿。垫子那么柔软，正合适给妈妈用！

“真可爱啊，亲爱的，”妈妈舒服地靠着它，“刚刚好。谢谢你！我要给约翰斯太太写封短信感谢她对我的好意！我真不能让她给你钱为我买东西，可怜的老夫人！”

但是艾琳还是给妈妈和自己买了些小东西……

当然啦，现在约翰斯太太不必搬走了。艾琳一周后去看望她，在那儿—在沙发上—放着一只大大的玩偶，她从来没看到过！

“哇，真好看！”艾琳说道，“是给您外甥女买的吧，约翰斯太太？”

“是给一个小姑娘的，”约翰斯太太笑眯眯地说，“我管这玩偶叫艾琳，和那个小姑娘的名字一样！它的眼睛会一眨一眨，衣裳也能换，腰能弯，瞧那眼睫毛和小小的指头和真的一模一样！你就是它的妈妈，艾琳，它多像你啊！”

你猜怎么着？艾琳几乎不能相信！她抱起玩偶，爱惜地抚摸它，嘴里却说：“我不应该要，我真的不应该要……”