卡文迪许称地球

祁增年

英国化学家、物理学家卡文迪许1731年出生在法国，他自幼刻苦学习，勇于创新。早在上小学期间，他就对地球产生了浓厚的兴趣，立志长大后攻克科学难题——称地球。

1750年的一天，卡文迪许向剑桥大学米歇尔教授诉说了自己的这一愿望。米歇尔对卡文迪许称地球给了许多建议。卡文迪许回家后，很快便设计了一套实验装置：在一根长木棍的两端各装上一个小铅球，像一只哑铃，再用一根石英丝把这只“哑铃”横吊起来。实验时，只要将两个大铅球分别接近木棍两端的小铅球，由于萬有引力的作用，“哑铃”一定会发生摆动，石英丝也会扭动。他想，只要测出石英丝扭动多少，就可以知道大小铅球之间的引力大小，进而算出地球的质量。

可是，卡文迪许反复实验了许多次，都以失败告终——铅球之间的引力太微弱了，无法测量出来。

为了称出地球的质量，卡文迪许每天苦思不止。有一天，他看见一个小孩手中拿着一面小镜子反射太阳光，手中的镜子稍微一转动，远处光点的位置马上就发生很大移动。看着看着，一个念头在他脑中浮现。卡文迪许兴奋异常，马上赶回实验室，动手改进实验装置。他把一面小镜子固定在石英丝上，再用一束光线照射这个小镜子。小镜子将光线反射到一把刻度尺上。这样，只要石英丝有极微小的扭动，反射光就会在刻度尺上明显地移动，从而提高了实验的灵敏度。

1798年，他测出万有引力常数，然后按照万有引力公式计算出地球的质量为60万亿亿吨，这与当代科学家计算出的地球质量基本相同。卡文迪许终于在67岁时实现了称地球的愿望。

（适用话题：坚持、理想、成功、付出等）