火星裂缝

在这幅由美国宇航局近日发布的图片上，火星南极“印加城市”地带的季节性冰层中正在出现裂缝。随着暗色条纹从这些裂口呈扇形散开，沙尘也显露身影。研究认为，当气体在冰层下累积且无法通过薄弱地点逃逸时，冰面上的裂缝就会形成。

发现101座土卫二喷泉

恩克拉多斯（土卫二）是土星的一颗小小冰质卫星。过去7年中，环绕土星的美国宇航局“卡西尼号”飞船仔细勘察了这颗土卫的南极地貌，这里以4条“虎纹带”及一些间歇泉（由细小冰粒和水蒸气构成、最早发现于近10年前）而闻名。7年的勘测总共发现了101座间歇泉，其中每一座都从一条虎纹带裂缝喷出，这就指明了间歇泉的来源。发现间歇泉后，科学家曾怀疑：随着土卫二环绕土星，土星潮汐力对土卫二的挠曲作用会影响间歇泉的行为。对间歇泉成因的一种推测是，裂缝中两侧岩壁的一些部位摩擦生热，把冰转化成蒸气和液体，从而形成间歇泉。另一种观点认为，裂缝的开闭使得来自于地下的水蒸气到达土卫二地表，由此形成间歇泉。其中哪一种猜测准确呢？得益于“卡西尼号”的最新探测数据，科学家现在终于基本确定土卫二间歇泉的唯一可能来源是：疑似存在于这颗土卫冰壳下的海洋（现在它被普遍相信存在）。他们还发现，从地下海洋的海面穿越冰壳，一直到达土卫二表面的狭窄通道能够保持打开。

火星小山

2014年11月，抵达火星轨道的美国宇航局“曼文”轨道器，主要被用于研究火星的上层大气。不过，这艘飞行器也充当一座中转站，负责把来自火星表面的火星车的探测数据和图像传回地球。作为对“曼文”中转能力初始测试的一部分，美国宇航局“好奇号”火星车向它发送了火星表面夏普山山脚下的这幅“帕朗小山”图像。不难看出，“曼文”的中转能力还不错。