植物不光彩的“小动作”

张明

植物在地面上的活动容易被人知晓，但其地下的活动就不容易被发现了。出乎人们意料的是，它们在地下活动中，还有一些别有用心的“小动作”。如果把这些“小动作”曝光，它们虽然死不了，但肯定会羞愧难当的。

巴结“有用的”

别以为植物把根扎入地下，只是老实巴交地汲取养分和水分。其实，它们并不只是傻乎乎地待在那里埋头于“本职工作”，而是还从事一些“社交活动”。

大家都知道，地下有许多细菌，它们有的并不会给植物带来什么好处，对于这些没有什么用的细菌，植物就会大门紧闭，拒之于千里之外；但对于对自己的生长有益的细菌，它们不但会四门大开，热情拥抱，还会主动前去“巴结”呢。

如豆科植物就会主动“巴结”对自己生长有益的根瘤菌。科学家发现，根瘤菌是生长在豆科植物根部的像瘤子一样的菌块，与豆科植物共生。它能吸收并固定大气中的氮，以此给植物提供肥料，同时吸收植物中的碳水化合物作为自身的营养。但周围的细菌千千万，豆科植物又如何“巴结”它们呢？科学家通过实验发现，根瘤菌含有一种名为“Nod因子”的信号分子，让豆科植物非常着迷，它的根部只要遇到这种分子，马上会主动上前“巴结”，与其结为“盟友”。

防备“外家的”

在人类中，那种六亲不认的人是不受欢迎的，但如果换了植物，这种“六亲不认”的还不在少数呢。

科学家研究发现，当植物发现周围的“邻居”与它们没有共同遗传体系时，便会投入更多精力，发展壮大自己，加快促进根部生长，与“外家的”暗中争夺地下资源。这种现象对于科学家来说是新而不奇，但其中潜藏的问题倒是引起了科学家的好奇：这些植物是靠什么来辨认亲戚的呢？它们的认亲方式和动物一样吗？

我们知道，动物通常把对方的气味或对方特有的声音作为“身份证”来查验对方并辨别亲疏，但植物究竟是采用什么办法来辨别亲疏的呢？有科学家认为，每个植物家族特有的蛋白质或化学信号可能被分泌在周围土壤中。植物很可能有一套感知同种类植物蛋白质或化学信号的体系，如果它的根与其他植物的根系靠在一起，它就会分辨出对方是否与自己是同一种类。当然，植物的这种认亲方式还须要进一步确认。

坑害“竞争的”

对于强有力的竞争对手，植物会用上非常恶毒的手段，将对手排挤走或者取其性命。

俄罗斯境内有一种欧洲云杉，它高大、喜暖。与其共同生活在乌拉尔地区的另一种云杉叫作西伯利亚云杉，这种云杉矮小，但非常耐寒。两种云杉不但个性不同，品性更相差甚远。欧洲云杉对西伯利亚云杉并没有采取包容的策略，而是悄悄夺取后者的养分，让对手“断炊”。这样，千百年过去后，西伯利亚云杉就被欧洲云杉赶出了自己的领地，被迫向寒冷的乌拉尔山脉高处撤退。可见，欧洲云杉的“小动作”的确是够狠毒的。

有的植物干脆对竞争对手暗中“投毒”，非得要了对手的命才收手。在美国西南部的平原上，生长着一种山艾树，它十分霸道，在它生长的地盘上，从不允许任何植物生存，连一根杂草也不得存在。植物学家研究后发现，山艾树对付竞争对手的手段是，将分泌出的一种有毒物质“投”给生长在它势力范围之内的其他植物，从而达到独霸一方的目的。endprint