益生元时代必将到来

文 | 量子高科首席科学顾问 魏远安

益生元时代必将到来

文 | 量子高科首席科学顾问 魏远安

微生态的基础研究是永远没有止境的，肯定会有更多、更好的益生元被发明出来，将来，益生元的应用会像今天的维生素一样普及。

从世界范围来看，益生元的产业化发展先后经历了三个阶段：发现益生菌—益生菌走向产业化—工业化生产益生元并应用到终端，而第三阶段又分成原料领域（B2B）和终端领域（B2C）两个步骤。相对欧美与日本，我国益生菌与益生元产业的起步较晚，目前正处在“益生菌走向产业化”和“益生元工业化生产”的中间阶段。

益生元产业化的过程中，酶技术是一个关键。我们开发的固定化酶技术的特色就是向“安全、绿色、低碳、环境友好”方向不断优化、发展。量子高科益生元产业化也是从这个技术开始的，这些年来的事实也证明，它让以量子高科为代表的中国益生元产业站上了一个较高水平的技术制高点。

1998年，量子高科创始人曾宪经找到我合作，我们租赁了一家濒临倒闭的饮料厂车间开始小规模地生产低聚果糖。

不像国外，益生元发展的时候，公众已经对益生菌以及微生态健康等概念有了一定的认知度，在中国情况比较特殊，因为益生菌和益生元在中国是后发展的，所以两者的产业化几乎是同步的，甚至我搞益生元的时候还早一点，只是那个时候还没有益生元这个概念，讲不清楚益生元的功效机制。因为益生元是靠益生菌起作用的，在益生菌还没有被大家充分认识的时候，你去告诉大家你肚子里有一部分菌是该杀的，有一部分菌是该保护的，这是很难被接受的。记得当年为了普及这些概念，我还专门写了一本《微生态疗法》的小册子供营销人员使用和宣讲，今天来看这本小册子内容有点简单了。所以，现在回想起来，在早期发展阶段，益生元的概念和市场推广走得是比较艰难的。

魏远安教授美国约翰·霍普金斯大学访问学者，前广西大学副校长，博士生导师，多年来一直致力于低聚糖在中国的研究、发展和生产应用。现为量子高科首席科学顾问。

现在，随着人们对微生态健康的日益重视和基础研究的迅猛发展，益生元的价值也慢慢被认识。可能在大众消费者层面还不是很熟悉，其实益生元作为一种重要的功能性食品成分和营养强化剂，已经被广泛应用于乳制品、保健品、功能性食品、烘培食品、饮料等产品当中。

益生元主要是靠调控肠道微生态，或者说调节肠道的菌群来起作用的。人体95%的营养由肠道吸收，80%的毒素靠肠道排出，80%的病原菌通过肠道进入人体，70%的免疫力由肠道决定，多种人体必需的营养素必须通过肠道有益菌合成。肠道对人体的作用是毋庸置疑的，而益生元被证明可以有效增殖肠道内的益生菌，是调控肠道微生态健康的简单直观而且有效的手段。最近的研究也发现，通过补充益生元，不仅对改善便秘、促进肠道蠕动等有效果，而且对“三高”、肥胖等常见的代谢健康问题，对人体自身情绪的调节和儿童自闭症等情绪、精神健康问题也有一定的效果。

可以肯定的是，随着基础研究的发展，益生元的应用将会越来越广泛，因为微生态的基础研究是永远没有止境的，人体肠道菌群中的细菌总数比我们世界上的总人口还要多得多，比我们人体自身组织的细胞总数还多10倍，我们对它的认识现在只是九牛一毛，将来肯定会有更多、更好的益生元被发明出来。可以想见，未来益生元的应用将会像我们今天补充维生素一样普及，益生元时代终将到来。