[美]+希利尔
你们最喜欢的书是哪本?
《爱丽丝梦游仙境》?
《格列佛游记》?
在那个时代,最早被印刷出孩子们最喜欢的书是:《马可·波罗游记》。
《马可·波罗游记》中描述了许多发生在遥远的东方国度的事情,那里有各种珍贵的金银珠宝。有个小男孩对这些故事尤其着迷,他的名字叫克里斯托弗·哥伦布。
克里斯托弗·哥伦布出生在热那亚城,这个城市位于意大利这只“靴子”的顶部(意大利的地图看起来像一只高跟的靴子)。哥伦布的最大野心就是出海航行,去看看自己读到、听到过的所有奇妙的地方。
在那个时候,许多船长都想找到一条去印度的最短航线,马可·波罗以前走的那条路太远,太令人厌烦。他们确信,海上肯定有一条更短的航线去印度。
这个时候,有些书上说世界不是平的而是圆的。哥伦布读过这些书,他想世界如果真是圆的,那么人们一直向西方航行就可以到达印度。
哥伦布没有钱去买或租一条船,他就去了一个叫葡萄牙的小国。葡萄牙国王觉得哥伦布是愚蠢的,他并不想帮助哥伦布。如果真有什么新大陆,他也想做第一个发现它的人。因此,他秘密地派出了几名船长去探险。一段时间之后,这些船长一个个地回来了,都说自己已经在安全范围内航行得够远了,可以肯定的是,在西边没有什么新大陆,那里全是水、水、水。
于是,哥伦布去了西班牙。当时的西班牙由国王斐迪南二世和王后伊莎贝拉统治着。在伊莎贝拉的帮助下,哥伦布买了三条小船。这三条小船非常之小,在今天我们甚至都不敢乘着这么小的船出海航行到看不见岸的地方。
哥伦布带着大约一百名水手从西班牙的巴罗斯海港起航。沿着太阳落入大西洋的方向,哥伦布驾驶着船一直向前航行。他们经过了加那利岛,不论是白天还是黑夜,一直朝着同一个方向航行。
他们白天在甲板上四处扫视着海浪的尽头,晚上则凝视着茫茫的黑夜。哥伦布航行出海已经超过一个月了,他的水手们开始着急了。似乎不可能有什么海洋能够如此辽阔,如此无边无际。水手们私下秘密商量着在晚上把哥伦布扔进海里,这样就可以除掉他了。然后他们就能够返航,并在回去后告诉西班牙人说,哥伦布不小心从甲板上掉进海里去了。
就在除了哥伦布之外的所有人都绝望的时候,在他们起程两个多月之后的一个黑夜里,他们看到很远的前方有一丝灯光在闪烁。灯光只意味着一件事一一人类、陆地,最重要的是陆地!于是,在公元1492看10月12日的清晨,这三艘船靠岸了。他们扯起了西班牙国旗,以西班牙的名义占有了这块陆地,把它命名为“圣萨尔瓦多”,它在西班牙语里的意思是“神圣的救世主”。
当时,哥伦布认为他抵达的这块陆地就是印度。其实哥伦布登上的这块土地,仅仅是处于美洲海岸之外的一个小岛而已。
哥伦布他们在这里见到了一些奇怪的人。他们的身体和脸部都涂着油彩,还把羽毛插在自己的头发上。由于哥伦布认为他们肯定就是印度人,因此把他们称为“印第安人”,直到今天,这个名字还在沿用。
哥伦布没有找到自己期盼的任何黄金或珍贵的石头,也没有找到马可·波罗描述的那些奇景。由于他离开的时间太长了,他开始起程返航,沿着原路回西班牙。他带了一些印第安人回去让欧洲人看看;他还带了一些印第安人吸的烟草,这个东西欧洲人以前甚至根本没见过。
由于哥伦布并没有带回来任何珍贵的珠宝或其他奇妙的东西,西班牙人原本还指望他能带回来这些呢。于是,人们对他渐渐失去了兴趣。
在我们听说过的很多人中,即使是皇帝,也不能跟哥伦布相比。亚历山大大帝、恺撒、查理曼大帝,这些人杀人如麻,他们是夺取者,而哥伦布是给予者,他给我们一个全新的世界。他没有金钱,没有朋友,没有好运,在多年的失意中一直坚持着自己的信念。尽管被人笑话,被人称为怪人,但是哥伦布从来没有放弃,没有灰心,也没有屈服!
(摘自《希利尔讲世界史》贵州教育出版社,有删节)
今天我们有了地球仪和世界地图,可以很清楚地看到印度和中国在哪里。在哥伦布生活的年代,没有地球仪和地图,没有导航和卫星定位,他们有的只是自己坚定的信念。上图是展开的世界地图,标出了哥伦布四次航行的起点和终点。你知道印度在哪里吗?请你画出一条从西班牙到印度的最短航线。