硅谷巨头争霸星际

韩紫婵

卫星连接全球的梦想早在15年前就遭遇惨败，但如今硅谷巨头又对此燃起斗志。两个天才的

太空争霸梦想

“钢铁侠”埃隆·马斯克因为推出颇具科幻感的特斯拉电动汽车而成为全球极客们的偶像，如今他的志向早已经脱离了地球。2015年1月，马斯克在西雅图宣布了一项耗资100亿至150亿美元的太空互联网计划，旨在通过近地轨道卫星向全世界用户提供互联网连接服务。

在这个计划中，他预计将最终发射4025颗卫星到海拔1100公里的近地轨道，并在5年内初步建成覆盖全球的卫星互联网连接服务网络，取代地面上的路由器，为全世界用户提供更便捷、更廉价的网络连接服务。

马斯克甚至提到，现在建立地球卫星互联网服务网络，是为了日后在火星上建立殖民地做准备，因为他的这一项卫星互联网计划将为他带来丰厚的上网流量费，而他可以用这些钱建造火星城市，未来在太空中也建立互联网网络。

然而并非只有马斯克一个人对这种宏大的奇思妙想充满了兴趣，就在马斯克正式宣布这项太空计划的前两天，他的好友格雷格·怀勒抢先宣布了自己的创业公司WorldVu获得维京银河公司和高通公司投资的消息。

2014年，怀勒频繁进出马斯克的家和办公室，而他的WorldVu公司推出的卫星互联网计划OneWeb也和马斯克的想法极为相似，他计划发射648颗卫星，组成卫星群向用户提供互联网连接服务。但不同的是，怀勒是卫星通信领域的老兵，更富有经验，2007年他创立了O3b公司。该公司自主生产近地轨道通信卫星，并把它们送上太空。O3b公司通过12颗私有卫星向游轮、太平洋岛国还有海上石油钻井平台上的客户提供宽带上网服务，用户可以利用O3b公司的卫星宽带信号在茫茫大海中看视频、玩游戏。如今O3b公司已经在卫星互联网领域积累了丰富的技术和资源。

除了马斯克，硅谷的另一家互联网巨头谷歌也对卫星互联网项目抱有野心。马斯克的太空探索公司SpaceX证实从谷歌公司和Fidelity公司一共获得了10亿美元的融资，投资的主要用途就是资助马斯克的卫星互联网项目。而在投资马斯克之前，谷歌押注的正是马斯克如今最强劲的竞争对手怀勒。

互联网领域的霸主们这两年一直希望在“连接全球”这件事情上有所作为。2014年6月，谷歌宣布将投入10亿美元，发射180颗卫星，为全球偏远地区的居民提供互联网接入服务。然而2014年9月，怀勒却因与谷哥高管意见不合离开了谷歌，自立门户开始推出自己的OneWeb计划，谷歌的卫星互联网计划遭到重创。

在之后的很长一段时间里，怀勒和马斯克表现得更加情投意合。谁知2015年一开年，怀勒和马斯克却成为了新一轮“太空军备竞赛”的直接竞争对手，互联网巨头谷歌站在了马斯克一边。而支持怀勒的投资者们来头也不小，其中之一是崛起于互联网时代的智能手机芯片制造商高通，另一位则是拥有太空船运载发射技术的维京银河公司。仅仅是投资者阵容都充满了科幻色彩和剑拔弩张的火药味。

硅谷互联网巨头的

新目标

除了这两位竞争者，硅谷的互联网巨头们也都在凭自己的研发力量向着“连接全球”的目标狂奔。从更大规模来看，一场空中互联网的“军备竞赛”正在硅谷上演。

谷歌除了投资马斯克的卫星互联网计划，也通过X实验室推出了“热气球网络计划”，并在南纬40°的新西兰南岛基督教堂城的航空节上正式开始进行小规模的热气球测试。谷歌希望利用热气球为农村、偏远和不发达地区提供廉价的互联网接入服务。

而社交网络巨头脸谱的创始人马克·扎克伯克最近关注的也是怎样能够让欠发达地区的人们实现上网的愿望，甚至开始学会使用脸谱。他的Internet.org项目包括利用无人机建立无线互联网络的计划，在高空飞行的太阳能无人机可以向地面发射无线电信号使人们能够上网。

互联网巨头们的伟大计划都少不了一个伟大的主题，那就是“公益”。在宣传中，谷歌和脸谱都摆出了全世界还有将近50亿人未能享受互联网服务的数据，他们希望世界相信他们在为全世界人民提供平等的上网机会。但事实上，在这场“公益”之战的背后，巨头们对互联网流量入口的争夺显而易见：谁占领了互联网连接中最底层的通道，谁的产品就更有可能接近用户；连接到世界上的另外50亿人也意味着，这样的连接可能给你带来数以十亿计的新增用户。这是一场充满理想主义色彩和火药味的竞赛，但这并不是美國的科技界巨头第一次向“卫星联通世界”的理想发起冲锋。

曾经惨败的

“太空军备竞赛”

无论马斯克、怀勒、谷歌还是脸谱，他们如今的空中互联网计划模型其实都不新鲜。十多年前，在当时的IT巨头间，也曾有过一场烧钱的“太空军备竞赛”。

20世纪90年代，最有想象力，也最具悲剧色彩的计划当属通信巨头摩托罗拉的“铱星计划”，而与“铱星计划”同时期的竞争者还包括由高通投资的Globalstar项目、微软投资的Teledesic项目和阿尔卡特投资的Skybridge计划等。这些计划都耗资数十亿美元，希望在太空中建立可以用于语音通话和数据传输的通信网络，他们无不充满野心，但最后没有一个项目能真正成功。

摩托罗拉的“铱星计划”代表了这一代竞争者的命运。摩托罗拉最初规划利用77颗卫星在近地轨道构造一个卫星群，连成太空通信网络，向其用户广播无线电信号，从而使用户可以通话和上网。1996年铱星公司将第一颗“铱卫星”送上太空，1998年投入商业运营，却在2000年宣告破产，破产时近地轨道上飞行着66颗铱卫星。

从酝酿到实现，这个计划耗费了将近15年的时间和数十亿美元，但是直到濒临破产的1999年，铱星公司的用户只有5万多人，亏损严重。20世纪90年代末迅速发展的GSM手机给了“铱星计划”最致命的打击。和GSM手机相比，铱星卫星电话的性价比简直太低了。

20世纪末其他类似的公司命运都与铱星公司极其相似，当时砸重金参与“太空军备竞赛”的巨头们如今都已风光不再。卫星技术水平的限制、对市场的误判都与他们称霸世界的野心之间有很远的距离。

15年后，新一批巨头又开始了新一轮的“太空军备竞赛”，从模式上看，这一轮竞赛很难说有什么不同。卫星技术的发展、运载火箭成本的降低和人们对互联网的需求，支撑起他们如今的野心。

（方哲荐自《博客天下》）