树木年轮解释黑死病

14世纪中期的欧洲黑死病爆发之谜至今尚未彻底破解。科学家一直在欧洲寻找永久性鼠疫杆菌动物宿主，以及可能的气候诱因，从而揭示这个奥秘。一项新研究发现，1347年之后的好几年里欧洲人口剧降40%～60%，并非是一次次的独立事件，而是由亚州中部野生啮齿类动物的持续迁徙诱发。这些迁徙及其后果持续时间超过400年，重创欧洲大陆的社会经济、文化、艺术、宗教和政治的发展。通过比较记录确凿的7711个黑死病历史案例和基于亚洲树木年轮构建的大量气候信息，科学家发现亚洲鼠疫浪潮多次自东向西到达欧洲——中亚地区大洪水之后的10～15年，携带鼠疫杆菌的野生啮齿类动物就会从亚洲疫源地到达欧洲港口，新的细菌有可能由此从亚洲登陆欧洲。不过，要想最终证实这一颠覆传统观点的全新假设，还需依赖进一步研究来自不同历史时期和欧亚不同地区古代黑死病受害者的基因材料。