无处不在的哺乳动物

吕莜

哺乳动物无处不在，是动物界进化形态的最高自然类群。正因为如此，古往今来，哺乳动物也成为文人墨客用来抒发情怀的重要题材。东汉三国时期曹操感赋：老骥伏枥，志在千里。到了唐宋，赞美哺乳动物的诗词更比比皆是，李白曾咏：两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山；白居易赞颂：乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄；张籍写到：南山北山树冥冥，猛虎白日绕村行；宋朝诗人李纲看到病牛犁田，留下了“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤”的感人诗句；还有大家熟知的“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”这首古代民歌，淋漓尽致地描绘出人与自然和动物生态和谐的优美画面。

可以说，在世界任何地方，都能看到哺乳动物生活的踪迹：可爱的松鼠在树顶上蹦来跳去；灵巧的猴子在林丛中自在玩耍；凶猛的虎豹在公园里喂养；会飞的蝙蝠在夜晚觅食……

所谓哺乳动物，是指那些运动快速，体温恒定，用肺呼吸，胎生和哺乳，心脏左、右两室完全分开，体内有膈的脊椎动物。哺乳动物是脊椎动物中躯体结构、功能行为最为复杂的最高级动物群体，因能通过乳腺分泌乳汁，来给幼体哺乳而得其名，营养方式有草食、肉食和杂食3种类型。但也有的哺乳动物不是胎生，而是卵生，如生活在澳大利亚的鸭嘴兽、针鼹、原鼹等，属于特别的哺乳动物，尽管是卵生，但仍划为哺乳动物类别。如果问，鲨鱼和海豚有什么不同？答案是：鲨鱼是鱼，而海豚是哺乳动物。

按照世界哺乳动物物种的资料统计，目前，全世界已经记录的物种有 5400多个，分布在1229个属，153个科和29个目中。很久以前，所有的哺乳动物都生活在山海旷野之中，不像现在这样，把小猫小狗被当做宠物。随着时间的推移，人们渐渐地发现了怎样饲养哺乳动物，如何通过训练把它们驯服，并使其在人类生活中起到不可忽视的作用。

哺乳动物千奇百怪，千差万别。有资料介绍，以下哺乳动物堪称世界之最：

怀孕期最短的哺乳动物——鼠兔。鼠兔身长约12厘米，体重为120克左右，它的怀孕期只有15天左右。

怀孕期最长的哺乳动物——大象。大象的怀孕期是所有的哺乳动物中最长的，需要18～20个月。

跑得最快的哺乳动物——猎豹。猎豹的四肢特别发达健壮，这种体型十分适宜奔跑，最高时速超过110千米。

速度最慢的哺乳动物——树懒。生活在热带森林中，有脚不能走，靠前肢移动身体前行，每分钟可前行2～2.44米。

最大的哺乳动物——蓝鲸。它也是生活在地球上的最大的动物，这种庞然大物，最重的可达200吨。

最大的陆生哺乳动物——非洲象。目前世界上只有两种象，亚洲象和非洲象。非洲象大，体重可达5～6吨。

最小的哺乳动物——小麝鼩。体长不超过4.5厘米，体重1.2～1.7克。小麝鼩仅分布于我国长江以北地区。

最小的飞行类哺乳动物——大黄蜂蝙蝠。它是最小的蝙蝠，体重仅2克。

最长寿的动物——大象，据说它能活60～70岁。当然野生场合和人工饲养是不同的，寿命前者短后者长。

最短命的动物——老鼠。最短命的是一种生在北海道虾夷沼泽地的老鼠，春生冬亡，寿命只有8～10个月。

最高的哺乳动物——长颈鹿。成年长颈鹿从脚跟到头顶高约6米，颈长约2米，是最高的哺乳动物。

最矮的哺乳动物——小香鼠。生活在非洲的小香鼠是世界上最矮小的哺乳动物，身高不足1厘米。

哺乳动物是动物界物种中分布最为广泛的一类。作为一类恒温动物，它们能适应各种不同温度和地形的生存环境。从热带草原上的羚羊到极地的北极熊再到高山上的鼠兔和沙漠中的骆驼，到处可以见到它们的身影。

荒漠的主要特点是干旱、炎热、食物匮乏。为躲避炎热的气候，荒漠哺乳动物大多白天睡觉，夜晚出来寻找食物。

大羚羊在夜里可以移动超过30千米的距离，沙漠跳鼠一个夜晚可以移动10千米。一些荒漠哺乳动物如骆驼在水草丰足的时候会大量进食，将能量和水分保存到位于后背的驼峰内；肥尾跳鼠则将多余的能量保存在尾巴的基部。

草原是开阔的环境，缺少掩护。为了躲避天敌，大型的食草哺乳动物会聚集成大型群落，以减少成为单个目标的危险。在非洲的热带草原上，斑马、羚羊、瞪羚、长颈鹿等混合聚集成世界上最大的野生动物群落，长颈鹿在开阔地带的视野和可视距离都很大，而斑马的嗅觉灵敏，羚羊的听觉敏感，它们共享优势资源，降低被捕食的危险。一些小型的哺乳动物如草原犬鼠、鼹鼠、土豚等会在草原上挖洞来建造自己的藏身之所。

森林中富饶美丽的自然环境，为哺乳动物提供了丰富的食物资源和隐蔽场所。一些森林哺乳动物如绒毛猴、蛛猴几乎从不下到地面，通过跳跃、飞跃等方式在树枝间移动；松鼠有锋利的爪子来抓紧树皮；小鼠、野猪、貘、鹿等哺乳动物在林地的地面上穿行；野猪和鹿等会利用树丛、山坡等地形避免四面受敌。

极地和高海拔地区气候寒冷，在这种严酷恶劣的条件下，哺乳动物演化出各种不同的策略来应对。牦牛的毛发可长达1米，具有保暖效果；北极熊和海豹全身上下都有很厚的脂肪以减少热量的散失。为了提高身体的运氧能力，在山上生活的有蹄类哺乳动物四肢发达，如岩羊等物种演化出了外缘锋利坚硬的四肢，能在湿滑陡峭的岩壁上觅食，还具有良好的抓地能力。

在水中生活的哺乳动物与陆地上的哺乳动物有很大差别。为了在水中能快速行动，水生哺乳动物都演化出了光滑而呈流线型的身体。淡水中的哺乳动物，例如水鼠、河狸一般选择在溪流和江水中捕食；海洋中的海豚、鲸、海牛等的后肢退化消失，以尾部的鳍和躯干进行波状运动来推进，前肢演化成的鳍状肢来控制方向。海狮主要用前肢推动身体，海豹则主要用后肢。海洋哺乳动物的水中运动能力，比起许多鱼类有过之而无不及。