手机里的嗅觉大餐

郑庆熙

强大的数字气味技术

在20世纪70年代上映的电影《2000岁的男人》中，美国著名喜剧大师梅尔·布鲁克斯扮演的主人公提出，现代社会最令人担忧的问题既不是世界和平，也不是个人自由，而是人类的气味。如今，生活中充斥着各种各样的气味，这些气味混杂在一起，使得人类无法通过气味区分彼此。

长久以来，人们已经习惯用电子设备听音乐、看视频，但是很少有人想到用电子设备传递气味。而现在，真有这么一款名为Scentee、能够将气味装进手机的智能手机配件。

Scentee的外形看起来并不出众，圆形外壳用塑料制成，比樱桃和圣女果还小一些，可与智能手机的耳机外接口连接使用。在手机里下载相关的应用程序后，Scentee就会自行运行，散发气味。由于手机中储存的气味种类不同，Scentee发出的气味也各有不同，它可以散发出包括土豆、培根、排骨等在内的多种食物香气。

著名科学家艾德里安·大卫·切克曾任新加坡国立大学混合实境实验室主任，现任伦敦城市大学普适计算教授，他的研究成果为Scentee的研发提供了理论基础。切克在日本庆应大学访问期间曾主持开展与餐饮新媒体相关的研究项目。当时，他提出了让气味与智能手机相连的新思路。日本Scentee公司看到了这个想法背后的无限商机，于是与切克合作，成功打造出世界上第一款能够散发气味的智能手机配件——Scentee。

英国一家米其林星级餐厅厨师长安东尼·路易斯·阿杜里斯也参与了Scentee的研发过程。在他就职的餐厅里，客人们如果想要在点菜前就知道菜肴的味道，只需在手机中下载Scentee应用程序，再连接餐厅提供的Scentee体验版，就可以在手机上浏览菜肴的同时，还能闻到食物的香气。

Scentee的外形十分精巧，看上去像是一个较大的晾衣夹，内部与线路板、蓄电池相连，最大电流为40毫安。除了可以闻气味，用户还可以将它放入嘴中，尝出味道。通过调整温度和电流，目前切克已成功制造出酸、咸、苦、甜4种味道。

数字气味技术由来已久

“气味混杂”这个概念的历史非常悠久。在法国作家J·K·于斯曼1884年发表的小说《逆天》里，主人公将随身携带的口风琴和酒桶相连，吹出一首带有浓浓酒味的交响曲。阿道司·赫胥黎在小说《美丽新世界》里描写了主人公弹奏香味风琴的一幕。可见人们很早就萌生了将气味混杂在一起的想法。

20世纪30年代，美籍瑞士科学家汉斯·劳勃发明了数字气味技术，这一技术而后被成功应用于电影技术中。人们在电影院看电影时，不仅可以看到荧幕上的画面，还能闻到影片中实物的气味。但劳勃的数字气味技术还存在很多不足。例如，在电影院这样相对封闭、换气不畅的地方，观众有时能闻到玫瑰、海草、葡萄酒、薄荷、鞋油、炸药等混杂在一起的刺激性气味，有的观众因为闻了这样刺激性的气味而产生胸闷气短、甚至昏厥的症状。英国《泰晤士报》对此报道称：“这种刺激性的气味就像涂料稀释剂混合了廉价香水，一直折磨着我们的鼻子。”

在此后的几十年里，数字气味技术始终没有得到发展，直到1999年，电子味道公司研发了一款能让人们在打开电子邮件时闻到气味的机器。据悉，东京、圣地亚哥和特拉维夫等地区也有许多公司正在开发应用于立体音响系统的数字气味技术。

美国哈佛大学教授大卫·爱德华兹和他的学生雷切尔·菲尔德研制出一套能发送带有气味的手机短信的新型通讯系统OPhone DUO。OPhone DUO能够散发出30万种气味，比Scentee更高级的是，它还可以散发出混合气味。爱德华兹认为，数字气味技术在许多领域都发挥着巨大作用，特别是对于像美食、饮料、咖啡、香水等以气味作为卖点的产品制造商而言，数字气味技术可以为他们招揽更多的顾客。在咖啡店点单前，如果能提前闻到咖啡的味道，就会令顾客对咖啡产生更直观的了解，顾客也就更容易做出购买决策。

在爱德华兹看来，数字气味技术的应用前景非常广阔。在谈到最近推出的专门为独自在家的宠物狗制作的电影时，爱德华兹表示：“狗和人一样，在看电影时也想闻到影片中实物的味道，但人类和狗的味觉系统并不一样，人类喜欢玫瑰、天竺薄荷等植物香味，而狗则更喜欢狐狸排泄物的味道，如果将OPhone DUO与此类影片相结合，那么狗狗可以安心在家看电影，主人再也不用担心它们到处乱跑了。”

强大的鼻子

切克称：“如果一段声音的长度被削减为原来的1/8，那么人们还是能识别出这段声音，而如果一幅画面被裁掉4/5，人们还可以观赏剩余的1/5，但如果一种气味不能完全被储存下来，那人们就无法嗅到它原本的气味，也不能品尝到它原本的味道，因此味觉和嗅觉是极为特殊的两种感官。”然而不少专家认为，Scentee散发出的味道并不纯正，这款产品还有很大的提升空间。

作家艾弗里·吉尔伯特是一名感官心理学研究者，曾专攻神经学，著有《鼻子知道什么：日常生活中的气味科学》一书。吉尔伯特表示，从神经解剖学的角度来说，触觉等其他感官通过下丘脑对大脑皮层产生刺激，使人类产生感知。但嗅觉则不同，当位于鼻腔顶部的嗅细胞受到某些挥发性物质的刺激时会产生神经冲动，嗅觉信息直接沿嗅神经传入大脑皮层就可以引起嗅觉，并不需要高级神经中枢——下丘脑的参与。在对大脑对味道的反应进行过多次试验后，科学家们发现大脑对气味的反应微乎其微，气味似乎是无意识地被记录在大脑之中。

当再次闻到曾被大脑记录过的气味时，人们的心情会发生改变，这一点与听到曾经听过的音乐时的反应相似，然而不同的是，味道是被无意识地记录在大脑之中的，因此人们对于音乐的记忆比味道的记忆更加深刻。

一首叫《事情变得越来越糟》的诗中写道：“护士，屋里散发着尿液和饼干的味道。”尿液和饼干混合在一起会是什么味道？这样的味道能在实验室里被复制出来吗？吉尔伯特的答案是肯定的：“只要采集到喝了葡萄酒或是伏特加的人的尿液，再混以饼干搅拌，从中提取出气味不是什么难事。”

气味的力量

人类无法预知自己会在什么时间闻到怎样的气味，这给人类心理带来无比强大的新鲜感和刺激感。有些气味会在人的大脑中根深蒂固，对人体产生巨大影响。当人们进入商店时，烤面包的香味、热巧克力或咖啡的香味扑面而来，人们在不知不觉中就记住了许多味道。实验证明，当顾客走进一家为所有服装喷洒过香水的服装店时，他们更乐意掏出钱包，这就说明气味可以在无形之中影响消费者的购买行为。切克强调，他设计Scentee的目的在于不仅让消费者在实体店里购物时可以闻到气味，在网上购物时也可以闻到。但吉尔伯特认为数字气味技术在公共场所中的影响要比在互联网领域大得多。美国拉斯维加斯的很多赌场内都设有气味器。这些气味器随着客流量的不断变化而散发不同的气味，结果证明，此举使赌场的客流量增加了45%。

虽然十分赞同切克提出的“生物界和数字化技术间的界限已被打破”的观点，但吉尔伯特认为当今的数字气味技术还存在很多不足，比如，Scentee每次只能散发一种香味。“Scentee应该像温度调节器一样随意混合不同的气味，”吉尔伯特预测道，“如今与智能手机相连的气味器已经诞生，如果人类能将‘气味混合’的理念与尖端科技结合在一起，那么由此研发出的新产品一定会大获成功。”