让慈禧太后为火车代言

白燕青

1880年12月3日，洋务派代表李鸿章向清廷上奏修建铁路的奏折，立即遭到了顽固派的反对。清廷下旨：不从修建铁路之请。

李鸿章深知，最核心的问题是要争取到慈禧太后的支持。李鸿章奉命进京护卫太后、皇上祭陵的时候，突然想到了一个讨好慈禧太后的主意。他找机会向慈禧报告称：“有洋商诚意报效朝廷，自愿出资在颐和园内修建一条‘游玩铁路火车’，供太后、皇上乘坐。”有洋商敬献，慈禧自然欢喜不已。

但哪里去找“诚意报效”的洋商呢？李鸿章先让得力干将周馥找到了法国商人新盛公司的德威尼，此人说他以能够承办“上用之物”为荣宠，一定“不惜工本，不计价值，力求精致”。李鸿章很高兴，向他订购了洋轮座车六辆、丹特机车一台，轨道七里。14个月后，铁路在颐和园内建成试车，慈禧太后乘车游览颐和园的湖光山色，亲身感受了火车的种种好处。惬意之余，也经常在勤政殿议政，散朝后，领着光绪帝、嫔妃及王公大臣乘火车到北海镜清斋用午膳。

铁路的建成，一时成为奇闻，不仅让慈禧太后和清廷大臣们大开了眼界，而且也让慈禧太后由此喜欢上了这个洋玩意儿。公元1889年初，慈禧太后下发懿旨，明令海军衙门会同军机大臣妥议修建铁路事宜。

李鸿章用慈禧太后作“代言”，出乎所有人的意料，但正是这个让人意想不到的代言，赢得了最高当局对铁路的支持。

（编辑/张金余）