学院未必输于大学

尉天骄

“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”美国佐治亚州的威斯里安女子学院虽然不大，却因是中国宋氏三姐妹的母校而声名远扬。

要看历史，威斯里安女子学院还真有点长度。学院创立于1836年，据说是全球第一家专门向女生颁发学位的高等学府，至今仍只招女生。原名为佐治亚女子学院，1843年改名为威斯里安女子学院，附属于基督教联合卫理公会教堂。

该校虽为女校，却把马术作为体育必修课程。校园边上就有养马场，站在校园里就能看到马在悠闲吃草，这在别的学校很少见到。

这所女子学院因培养了宋氏三姐妹而名声大振。

1904年（清光绪年间），宋霭龄来此读书，1909年毕业回国。宋庆龄1908年来此就读，1913年毕业回国。宋美龄是跟着二姐一起来的，当时年龄太小，无法在学校注册，就在其父的友人家里学习，相当于预科。当时从中国来美国，都是乘船先到西海岸，然后再赴别处。这对三位中国少女来说，留学旅程可谓颠簸漫长。至于她们的父亲为什么选择这所学校，原因尚不清楚。

其实，宋氏三姐妹在威斯里安女子学院共同读书的时光，就是1908年至1909年间。但直至今日，学校网站上还有长长的“宋氏三姐妹传奇”。宋氏三姐妹对母校都很有感情，宋庆龄还为母校做过捐赠。宋美龄在威斯里安女子学院就读一年后，因为两个姐姐都毕业回国，为了跟当时在哈佛大学就读的哥哥更近一些，遂转入美国东北部波士顿的韦尔斯利女子学院。

上述两所女子学院都属于文理学院。美国的文理学院（college）与综合性大学（university）、科技大学（institute）、社区学院（community college）不一样，主要提供学士学位教育，一般不开设研究生课程。但不要因此小看它，很多综合性大学的研究生院实力很强，但本科教育不受重视，本科生读书期间很少能见到教授，特别是名教授，而文理学院的特点是精英化教育，小班教学，教授走进课堂，师生互动频繁，因此保证了人才培养的质量。很多毕业生进入重要岗位就业或升入名校的研究生院深造，像希拉里就是韦尔斯利女子学院毕业后进入耶鲁大学读研究生的。

这些年，国内很多学院纷纷升格为大学，在本科教育基础上追求硕士点，有了硕士生再想上博士点，给学生和家长铸成了固定印象，认为学院总是比大学低一个层次。其实在本科教育方面，美国著名的文理学院不输于综合性大学。

美国现有400多所文理学院，保持特色、错位竞争就是它们的生存之道。波士顿的韦尔斯利女子学院一直被认为是全美最棒的女子学院之一，多年来在全美文理学院一直名列前十位上下。而佐治亚的这所威斯里安女子学院排名在150名左右，算是中等偏上。100多年前，它也许是一所贵族学校，如今虽不贵族，但仍有个性，不追求规模，一直保持小而精的特色。