外星超级文明：它们到底想要什么？

塞思•肖斯塔克

宾夕法尼亚州立大学的天文学家最近进行的一项研究表明，高度发达的外星人就像在战斗中失踪的人员一样难觅踪影。这些研究人员搜索了宇宙中很大一块区域（大约1 0万个星系），但未能找到任何超大型外星帝国存在的明显证据。

乍一看，这是一个非常让人震惊的结果，要知道咱们的宇宙已经有1 3 0多亿年的历史了。毫无疑问，这么长的时间足够野心勃勃的外星种族（哪怕这类外星种族少之又少）建立起科幻小说迷钟爱的星系级超级帝国了。

难道说除了我们之外，宇宙中再也没有人了吗？这是不是意味着，我们现在就可以放心大胆地宣布，在上述这部分宇宙中我们是智慧的塔尖了呢？是不是在方圆5 0 0 0万光年以内根本没有什么克林贡人了呢？（克林贡人是美国著名科幻电影和连续剧《星际迷航》中一类掌握着高科技却野蛮好战的外星种族。译者注。）

这样说也许有点过分了。好吧，让我们先来看一下宾夕法尼亚州立大学的天文学家到底是怎么做的吧。他们使用美国航空航天局的WISE太空望远镜测量来自那些星系的红外线。（WISE 是Wide-Field Infrared Survey Explorer 的缩写，即宽视场红外巡天探测器。WISE 在英文中还有“智者”的意思。译者注。）任何温暖的物体都可以通过发热产生红外线。

热力学第二定律告诉我们，任何形式的工程活动最终都会产生热量。你的汽车会将热气从排气管喷出，电厂会将余热排入池塘，在你看电视的时候，电视也会发热……余热就像是所有使用能源过程的最终的“大象墓地”。（自古以来就有一种传说，大象在临终前一定要跑到自己家族的秘密墓地去迎接自己的末日，人们将其称为“大象墓地”。作者在此之所以这样说，喻义所有消耗能源的过程最终都会产生余热。译者注。）请注意，这里说的是所有过程。即便是在你的电脑硬盘上写入1个字节的数据也会产生一定的热量，当然，删除1个字节的数据也一样会产生热量。

现在可以这么说，有热量的地方就有光线（至少是红外波长的光线），所以宾夕法尼亚州立大学的天文学家所做的，就是寻找那些红外线远高于正常水平的星系。这可能意味着，那些所谓的第三类文明（第三类文明可是所有文明社会中的“黑带”）中的智慧生物，能够将整个星系里所有的能量源统统“圈”起来，供应给它们居住的星球，使它们能够过上超级先进的生活。它们进行的所有这些活动，都将产生数量惊人的余热，而这正是天文学家要寻找的目标。

唉， 只可惜他们最终未能发现任何可以与整个星系内所有恒星辐射出的光能总和相匹敌的巨大热能来源。说起来，这真是件让人扫兴的事。

但是，等等，他们做的这一切到底说明了什么？

请允许我向你们展示一组数字，您可别生气！首先，让我们看一下，宾夕法尼亚州立大学的天文学家都探测到了些什么。如果你将任何一个典型星系内所有恒星发出的光能累加起来，大概相当于太阳发出光能的1 0 0亿倍左右，功率约合4×1 03 6瓦特。因此，宾夕法尼亚州立大学进行的项目，正是寻找那些仅仅是余热就能大致产生这么多（或者是更多）能量的星系。

也许这个数字已经超越了你的日常经验，但是我们必须明白这个数字意味着什么。我们现在已经知道，在与银河系类似的星系中，最多可能拥有1 0 0 0亿颗宜居行星。即便这些行星都存在高级文明，要想使它们所在的星系在宾夕法尼亚州立大学的研究人员那里挂上号，那么其中的每个行星都要烧掉人类自智人至今用掉的所有能量的1万亿倍才行。对，你听得没错，是1万亿倍，是人类用在照明、加热、交通、战争以及其他娱乐活动上的所有能量的1万亿倍。

这需要付出很大的努力，而且那些外星超文明一定和人类文明大不相同。也许在它们的行星上，居民数量是地球的万亿倍；又或者它们走向了另一个极端，它们的生活方式比我们的生活方式要浪费1万亿倍。恕我谨小慎微，但这两种方案中没有一种是很合理的。

在这里，真正的问题（如果你认为这其中有问题的话）是，我们关于超级文明的概念是建立在假设它们和我们有同样的思维模式这个基础之上的：它们想要的也正是我们想要的。我们假设全宇宙有这样一条定律：高级文明总是热衷于到处殖民，会尽可能多地控制一个星系，甚至更多星系，就如同“银河联邦”或者“人类帝国”（人类帝国是桌上战旗游戏《战锤4 0 0 0 0》中一个虚构的星际帝国）一样。一句话，就是信奉“越大越好”。

不过，虽然有着这样的观点，那就是高级外星人有着与达斯·维德（电影《星球大战》中经典反派之一）一样的游戏计划，但是高度发达的社会真的会这样做吗？光是维系一个1 0万光年大小的帝国就已经有很多棘手的问题了，其中最重要的就是火箭和无线电的速度极限。

除此以外，在过去的几十年中，我们已经开始意识到这样一个事实：把事情做小比做大更有利可图（你可以想一下你的个人电子产品）。物理学家理查德·费曼在谈到物质的尺度时说过：“下面的空间还大着呢。”

曾几何时，我们还倾向认为胃口很大的外星人会不懈地提高它们的人均能源使用量。但实际情况可能是，外星人的科技在对能源的利用上已经达到了非常高效的水平，所以能源使用量已经不再稳步上升。

换句话说，那种认为高度发达的文明就意味着占有更多物质、消耗更多能量的观点，可能只是人类以自我为中心，推己及人的一种畸形观点而已。

顺便提一句，如果喋喋不休地讨论这些数字已经使你的大脑感觉麻木了，那就让我们清楚明了地表明自己的观点：宾夕法尼亚州立大学的研究将某种社会类型（不同于我们这个社会）存在的可能性，排除在他们考虑的范围之外，但这并不能限制在现实中有无数其他类型的外星文明存在的可能性。在他们已经分析过的那1 0万个星系中，可以乐观地说，充满了智慧生命，它们既可能是生物学意义上的生命，也可能是人造生命。它们也许用不着耗费大得惊人的能量，也能达到能量的收支平衡，并且幸福地生活。

那种认为在地球之外的宇宙中我们还有很多伙伴的想法，仍然是合情合理的。所以说，他们最新的观察结果与2 1世纪太空探险文学的描述并不相符。但在今天，也就是自“智人1.0版本”出现后的2 0万年，可以毫无疑问地说，人类认为可取的东西，等到我们已经发展到能够殖民整个银河系的时候回头再看，一定会觉得既愚蠢又朴拙。《星球大战》代表的是今天的我们对未来的看法，并不一定是我们的后人或者其他种族对未来的看法。

所以，我建议我们多少应该秉持一些以下观点：除了我们以外，我们将宇宙中的其他居民称为外星人，是因为它们和我们是不一样的。