食盐怎么又和“微塑料”联系起来

谭敦民

近期，据媒体报道，上海华东师范大学施华宏博士等研究人员从超市购买15个不同品牌的食用盐，经过化学仪器分析，发现了其中含有聚对苯二甲酸乙二醇酯，亦即是塑料的一种原料；还检测出聚乙烯、玻璃纸和其它多种塑料。研究发现，海盐中的“微塑料”含量水平最高，从盐湖、盐井和盐矿中生产出的食盐虽然塑料微粒含量相对较低，但也在每磅15～800粒左右。如果按照每人每年消费食用盐2公斤左右的量计算，每公斤食用盐中超过550块——按照通常的食用量，一个人每年吃下的“微塑料”可能超过1000块。

消息一公布，公众舆论哗然。这“微塑料”从何而来？怎么会进入食盐之中？吃了这样的食盐对身体有什么危害？

研究人员认为，海盐的“微塑料”污染颗粒源于海洋——海洋中尤其是近海漂浮着的大量塑料污染物，如扔进海中的塑料袋、塑料瓶、废弃塑料家具、管线等等。塑料微粒也可能由其它途径进入食盐之中，食盐在加工、干燥以及包装等过程中也可能受到“微塑料”污染。

那么，首先应该搞清楚什么叫“微塑料”？

顾名思义，“微塑料”是指微小的塑料颗粒，一般定义为5毫米以下，可能小到几微米甚至更小。这些塑料微型颗粒均来源于人类的活动，最重要的是丢弃到自然界的塑料制品。这些废弃的塑料在自然环境中会慢慢降解，从大块塑料慢慢降解成小块，以至于成为“微塑料”，最终有可能十分缓慢地降解为无害的自然元素。

人类丢弃的塑料制品并不是“微塑料”的唯一来源。人类合成塑料的单体，本身就是“微塑料”，因为种种原因也可能进入到环境中。还有一些生活用品，比如化妆品、护肤品和洗浴用品，也会加入一些微塑料颗粒改善质感。这些生活用品中的“微塑料”，最终也会进入自然环境之中。另外，化纤纺织品在洗涤过程中，也会洗出一些微塑料颗粒进入废水中，然后，辗转进入江河湖海。

这些塑料制品以及“微塑料”在自然环境中降解缓慢，“水流千里归大海”，随着地球的水循环，最终都汇聚到大海之中。且汇聚的速度远远超过了它们完全降解的速度，就是说，在它完全降解之前进入了大海，于是海洋里的“微塑料”越来越多。

那些细小的“微塑料”常常被眼目所忽略，很容易被海洋中的各种浮游生物以及鱼类吞下，然后进入食物链，一级一级地进入各种鱼虾以至于巨型鲸鱼体内。2015年的《环境与健康展望》杂志上展示了一条双带鱼，在它的体内找到了17颗“微塑料”。如果人类吃了这些鱼虾，那些没有完全降解的“微塑料”照样可以进入人体之中。

人们曾经关注“微塑料”可能对海产品的质量和安全产生影响，进而影响食用者的健康；而食盐中发现“微塑料”则为我们敲响了另一个警钟：微塑料颗粒可能随着食盐直接被人们吃进体内。这与人们通常抨击的“黑心厂家”无关，也不是中国独有的问题，而是全世界共同面临的问题。研究者这次发现“中国的食盐中都含有微塑料颗粒”，仅仅是因为研究者在中国，所采集的样品全都是中国的而已。

这些微塑料颗粒被吃进人的体内会产生什么样的问题？目前还不十分清楚。但不难想象，毫米、微米到纳米级的“微塑料”进入体内以后的结果会有很大差别。科学家用贻贝做过实验，发现微米级的“微塑料”进入贻贝肠道之后，会在淋巴系统中检测到。把贻贝从含有“微塑料”的水中转移到清洁的水中之后，循环系统中的“微塑料”含量还会持续上升，12天以后才开始下降，“微塑料”在循环系统中停留的时间长达48天。

实验证实，微塑料颗粒越小，就越容易进入循环系统。人体结构精密，比贻贝高级得多了，“微塑料”能够进入贻贝的循环系统，并不意味着也一样能进入人体的循环系统。但是，如果是更小的塑料颗粒，比如是纳米级的呢？就如同PM2.5对人体呼吸系统的影响远远要大于那些大颗粒一样，更小的微塑料颗粒，经过消化道是否可能进入血液或者淋巴系统呢？到目前为止，还没有相应的深入研究，但理论上是存在对健康的潜在影响的。

让我们可以稍感安慰的是，贻贝这种生物对环境污染非常敏感，经常被作为环境污染的“指示灯”来用。在实验中，虽然相当数量的“微塑料”进入了贻贝的循环系统，但它们没有表现出明显的异样和异常。就是说，对它的生物影响或曰生存质量影响不那么显著。而人体对“异物”的防御体系要比贻贝精密得多，再加上人们对食盐的食用量很小——按照世界卫生组织以及《中国居民膳食指南》的建议，每天食用食盐不超过6克。每天从食盐中吃进的“微塑料”最多也不超过几块，产生明显危害的可能性不大，因此，似乎也不必杯弓蛇影、忧心忡忡。

“微塑料”这个概念，2004年才被英国的理查德·汤姆森教授提出。“微塑料”在自然界到底以什么样的方式循环、以什么样的途径进入食物链、对人类健康有什么样的影响……目前没有答案，用汤姆森教授的话说，“问题多于答案”。2014年，美国环保署邀请相关领域的世界级顶尖专家开会研讨，依然是提出了许多问题，无法给出答案。专家认为还缺乏更深入的研究，需要今后更多地加强这方面的研究。

面对食盐里含有“微塑料”问题，中国盐业协会权威人士已经出面表示，中国食盐的安全性是有保障的，如果环境受到污染，在盐的生产加工过程中，已经最大限度地把污染物剔除掉了。尽管回答不是那么具体，没有详细的指标数字，但也足以安定人心。

盐业协会权威人士称，目前还不清楚华东师大研究团队是用何种方法检测出的塑料微粒，塑料微粒粒径范围是多少。另外，还需要了解相关检测设备和检测手段，看看检测方法、标准是否与国际接轨。但从近些年食盐的历史来看，还没有关于塑料微粒引发疾病以及威胁健康的报告。

有的专家表示，世上几乎没有绝对安全的食品，食品中或多或少都存在着对人体的有害物质，只要食品是符合国家标准的，并且按照每日允许摄入的量食用就是安全的。人体有良好的免疫功能和较好的代谢功能，食物所含有害物质是否对人体健康造成危害，关键要看剂量大小。比如我们烧菜时，高温下的食用油会产生多种致癌物，如苯并芘以及大量醛类化合物等，但大都随之挥发，留存有限，并不怎么影响人们食用。一般情况下食用油也不会烧到那种高温状态，因而也不会产生那么多致癌物。就食用盐而言，它只不过是一剂调味品，本身的使用量就很少，即使有害也微乎其微，消费者没必要产生恐慌。

目前，我们国内食品安全标准中并没有“微塑料”的限量标准，塑料微粒对人体危害的基础研究也很少。这次出现的问题，是食品安全不得不面对的新问题。各种不同组分塑料微粒的毒性、迁移路径、生命周期和生物积累规律，以及风险评估、食品中标准制定等方面，目前似乎没引起有关部门的重视。专家认为，食用盐中的塑料微粒问题既然提出来了，就应该引起足够的关注，最好能够及时制定相应的国家级规范标准，让大家放心。