抗癌原料药白桦脂酸生物合成研究取得新进展

本刊讯 前不久，中国科学院大学武汉植物园硕士研究生周晨以白桦树树皮为研究材料，从中分离了控制白桦脂酸合成的关键细胞色素氧化酶基因并在微生物酵母细胞中人工重建了白桦脂酸生物合成途径。

白桦脂酸为五环三萜类化合物，其本身以及其衍生物对多种人类癌症疾病具有较好的治疗功效，尤其是对结肠癌以及黑色瘤的抑制作用明显。白桦脂酸在很多种植物中均有合成，但其主要来源为白桦树的树皮，含量约为万分之几数量级。随着药物市场需求的迅猛增长，以及白桦树资源的有限性，白桦脂酸供应链出现断层现象，因此利用人工方法合成白桦脂酸显得尤为重要。

在章焰生研究员的指导下，周晨利用白桦树的树皮为研究材料，从中分离了控制白桦脂酸合成的关键细胞色素氧化酶基因并命名为BPLO 基因。BPLO 基因较之前发表的来源于其他几种植物的细胞色素氧化酶，展现了明显较高的催化白桦脂酸合成活性；利用BPLO 基因，该课题组进一步在微生物酵母细胞中人工重建了白桦脂酸生物合成途径，构建的酵母工程菌利用常用培养基即能合成植物来源化合物白桦脂酸。在此基础之上，研究人员还尝试比较了不同种酵母承载白桦脂酸的合成能力，发现酵母自身的遗传差异对白桦脂酸合成具有较大的影响。

该研究得到了国家科技计划及企业基金资助，相关研究成果为人工规模化生物合成白桦脂酸奠定了理论基础。相关研究结果发表在BMC Biotechnology。