鸡肋还是必备品？

大概6、7年前，国内曾经兴起过一波商业Wi-Fi接入的热潮，但其以广告为主的商业模式一直没能给安装商业Wi-Fi的商户带来实际收益，随着宽带接入费用的大幅度降低，商家在店内布设免费Wi-Fi的动力也越来越大。到如今，从一线城市到四线城市，公共餐厅、咖啡馆、酒吧等娱乐场所，以及其他人们习惯聚集的地方都已经纷纷被Wi-Fi覆盖。不过，供求关系似乎在一夜之间颠倒。以往我们在某个地点坐下，首先就是找一找周边有没有Wi-Fi接入，而现在，4G网速已经远超常规Wi-Fi，而且很多场所提供的Wi-Fi接入点已经很久没有更新升级，仍然只能提供 802.11g 的协议接入，只要同时有十几个用户连接，不但会频繁掉线，网速也是慢得吓人。

于是问题出现了，随着高速移动上网的普及，公共场所的免费Wi-Fi是不是会逐渐像公共电话一样成为无用的老古董被淘汰出局呢？

Wi-Fi定位于移动通信网络的补充？

这个观点在很久以前曾被某家运营商多次提出，但那其实是一个特定环境下的产物。移动通信网络是为了满足那些智能手机用户随时随地可以上网而设计出来的，而Wi-Fi就更适合那些下载缓存较多的功能，比如看视频、听音乐，或者是利用笔记本上网。从这个意义上来说，二者应该是互为补充的，特别是在现有的情况下，4G传输速度较快，但是用户要付出一定的费用，而Wi-Fi的速度比较慢，但是它至少对于在公共场所使用它的用户来说是免费且无限量的。

4G网络对于个人用户来说可能是更好的选择，但是在摩天楼林立的大城市里，4G上网信号将会被摩天大楼所阻隔，导致其覆盖率不佳，特别是在一些室内场合，手机使用数据服务并不如在空旷的室外。因此，不少移动运营商使用了混合Wi-Fi与4G网络的方式其提升信号的覆盖率，使用 Wi-Fi能够成为移动信号覆盖的有力补充。这也是室内依然需要部署Wi-Fi的重要理由。

在美国，依然有大批公司在为城市建设免费的公共Wi-Fi。InterWorks公司正参与一项底特律复兴计划，在该计划中将要在底特律市提供公共免费WiFi，该公司总裁Caston Thomas表示，自己肯定是站在公共免费 Wi-Fi 不会过时的那一边，具有协作精神的中小企业以及他们的顾客将推动公共场所免费WiFi 不断向前，再加上利用iBeacon技术打造适合线下商铺使用的App，我们就可以通过公共场所免费Wi-Fi 来让自己的生意获利。

商家提供免费Wi-Fi的目的是什么？

在最早的时候，商家能够提供免费Wi-Fi，甚至被作为一个卖点。免费Wi-Fi普及之后，这就成了一部分可能并不会直接带来收益的成本，消费者并不会因为店内有Wi-Fi而多花一些钱，家也就开始疏于维护，网络接入点有可能是五年之前设置的，依然使用老旧的 802.11g Wi-Fi 网络，这种上网方式最多能支持5、6个用户同时流畅的使用。

在此之前，商业Wi-Fi的创业者们曾经一遍又一遍地向商家传递“Wi-Fi接入可以获取消费者使用习惯信息、建立消费者忠诚度”的概念，也有很多大型商业机构关注了这一优势，但是大部分中小商户既没有动力也没有能力去基于Wi-Fi进行深入的客户关系维护和挖掘，这一优势也就变得不那么重要了。

对于一些连锁商户，例如星巴克、肯德基、麦当劳等等来说，如果要在所有的门店都提供免费 WiFi，就意味着要使用成千上万台接入设备，Wi-Fi则成了一种为了提高吸引力不得不向顾客提供的增值服务。为此，商户需要寻找别的途径来贴补上网费用，创造利润，比如说投放广告或者是利用顾客数据。如果用户通过免费 Wi-Fi 而加入顾客忠诚度计划，商家就能知道他们的喜好，接下来就可以通过 App为其推荐产品。

免费Wi-Fi会不会走上公用电话的老路？

现在，恐怕我们已经很难在街头巷尾看到几年前还常见的“公用电话”，因为如今这个时代几乎人人都拥有了手机，没人再需要花钱打公共电话了。未来的Wi-Fi会不会也变成这样？

肯定有很多人认为不会。近两年在美国，思科、Sprint 与密苏里州堪萨斯城联手部署了智能互联社区生态系统，这一智能网络的功能远不止于让智能手机或在笔记本电脑连上网，它还包括了智能照明、数字杂货铺乃至于智能水循环系统。这些功能所需要传输的数据恰好符合Wi-Fi的特点：数据量不大因此对带宽要求不高、传输稳定、接收端和发送端都是固定在一个地点。

后记

而从EF的角度来看，如今保护着Wi-Fi不被4G完全取代的护城河，可能就只剩下价格了。相比Wi-Fi背后的固定宽带收费，4G目前的流量费用并不低，特别是在大数据量传输的业务上，例如流媒体、高画质直播等，固定宽带的性价比远远优于4G。一旦这道护城河被突破，Wi-Fi可能就真的成了食之无味弃之可惜的鸡肋。