埃及亡于啤酒税

周惠民

法老将酿造啤酒的特权收归国有，只有与统治者有关系的大企业家或祭司才有酿酒特许。

酿酒的原理十分简单，自古以来，都是将大麦、小麦或燕麦等谷物浸水发芽，再碾碎、加热，让麦芽产生的酶将淀粉糖化。麦芽糖液再经过滤、熬煮、冷却，添加酵母菌。酵母把麦芽糖分解成酒精和二氧化碳，不消几天，发酵完成，便是啤酒，可供享用。如果把小麦换成大米，成了米酒，制法相去无几，不需要太多高深理论。

中文“糱”字，《说文解字》解释成“牙米”，就是发了芽的米，拿发了芽的米煮熟了，加入曲，就可以酿制酒，“曲孼”二字，也把用米酿酒的工序说得很清楚。古人经由实际生活经验，早早就会酿酒饮用，不过谁也说不上来最早发明制酒的人是谁。

研究上古时代的饮食并不容易，最简单的原因是缺乏文献纪录。拿啤酒来说，西亚两河流域形成的肥沃月弯是谷类栽培的起源地，照讲，这里应当也是酿造啤酒的发源地。考古学者也相信苏美人、亚述人都会酿造啤酒，还从距今大约4000年的巴比伦人写的《汉谟拉比法典》中找到有关啤酒的相关说明，可是谁也看不出来如何酿造啤酒。倒是非洲尼罗河流域的埃及，留下许多文书与图像，世人也就多了解一些古埃及人的生活方式。

埃及人喜爱啤酒，经常在金字塔墓室的壁画中表现有关啤酒的主题，从制作到饮用，相当生动。后世的学者及酿酒专家不需要懂得象形文字，一看就能明白埃及人如何酿酒。例如距今约4000年有一位门图霍特普二世法老，他的墓室中留下许多陪葬品，包括许多木偶，勾勒出当时日常生活及工作场景，其中有个啤酒作坊，蒸煮谷物，如何冷却、发酵的工序，一应俱全，再辅以其他图像，让我们清楚了解埃及人制作啤酒的工艺。

埃及虽然盛产谷物，但多外销，真正留在埃及的谷类有限，一旦谷类用于制作啤酒，主食的供应自然受到影响。而古埃及人，不分贵贱，均以啤酒为主要饮料，甚至将啤酒视为食物，埃及平民百姓的主食就是啤酒、洋葱，加上鱼干，凑和就是一顿，正与德国人“啤酒是液体面包”如出一辙。啤酒既是大家日常生活所需，市场自然广大，啤酒酿造商获利丰厚，法老便将酿造啤酒的特权收归国有，只有与统治者有关系的大企业家或祭司才有酿酒特许，想来也都富可敌国。

酒类专卖不是埃及的独特制度，古代许多政府都曾实行。两千年前，汉民族经常与匈奴发生冲突，国家度支无法平衡，必须不断寻求税源，为政者自然会想到征收酒税。《汉书》记载，武帝时“师旅之费，不可胜计，至于用度不足，以榷酒酤。”榷的原意是“水上横木，所以渡者也。”一条木板横在水面，一回当然只有一个人可以通行，引申为专卖。榷酒酤，就是酒类专卖独占。

如果啤酒成了重要的民生物资，主政者自然不敢随意征税；他们也明白，就连提高售价，都要引起民变。

公元前三百多年，埃及王朝没落，亚历山大率兵征服此地，但是亚历山大英年早逝，这块富饶之地便遭其部将瓜分，托勒密原任埃及总督，控制了今天的埃及与叙利亚之地，建立王朝。起初，王朝也没敢征收啤酒税。直到罗马帝国兴起，政治势力渗透到托勒密王朝，著名的克丽奥佩特拉才开始用引进罗马制度，开征啤

酒税。

克丽奥佩特拉为马其顿后裔，不把啤酒当作正经事，可能与希腊人的饮食习惯有关。希腊人在埃及建立王朝，虽然尊重当地制度，但并不喜欢啤酒，只有葡萄酒才对胃。所以上层社会喝葡萄酒，平民百姓仍以啤酒为主要饮料。所以征税又有何妨？只是她的国家并非亡于啤酒税，而是亡于罗马帝国贪图埃及的富饶。