19世纪的看银师初探

陈宗海

（广州大学 人文学院，广东 广州 510006）

19世纪的看银师初探

陈宗海

（广州大学 人文学院，广东 广州 510006）

看银师（Shroffs）是随着白银货币化和中外贸易蓬勃发展而崛起的一个举足轻重的、专业性的社会群体，行商和外商都无法离开看银师，看银师促成了贸易的顺利进行。看银师是商品经济发展的必然产物，在商品经济发展和对外贸易中有着重要的历史地位，然而，一般的观点，把看银师界定为买办性质。

看银师；白银；银元；买办

白银作为一种货币，在我国有着悠久的历史，春秋战国时期就开始使用了。随着明清商品经济的发展，逐渐奠定了白银作为法定流通货币的地位。随着白银使用范围的日益扩大，伪银的也广泛地出现了，大量的伪银进入流通领域。到明代中后期时，市场上充斥着种类繁多且名目各异的伪银。伪银的主要来源有专门从事伪银制造者、银匠倾造伪银、精通黄白术之人炼制伪银，甚至各色手工业者也会伪造。

伪银充斥市场，如典当行、牙行、赋税，甚至是赈灾的专项款银，都有伪银的出现。伪银的出现和流通扰乱了正常的经济活动，阻碍了社会商品货币经济的良性发展，但国家却应对乏术。由于商业领域内大量的伪银参与市场流通，明清以来出现了专门从事辨别白银成色与真假的技术人员，即“看银师”（或称“验银师”，下文统称看银师）。

白银不但成为了主要的流通货币，而且也成了对外贸易的主要货币。中国虽然地大物博，物产丰富，却惟独缺白银，视白银为奇货，对外贸易中一般只收白银（银元）。明朝海禁政策松动之后，海外贸易蓬勃发展，大量的外国银元内流中国。及至清朝十三行时期，银元依然是对外贸易的主要交易货币。这从客观上促进了看银师这一群体的不断发展和壮大，而且看银师在中外贸易的过程中，有着不可替代的地位和举足轻重的作用。

一、看银师的性质和地位

19世纪的看银师是买办资产阶级的一个组成部分。买办资产阶级在近代中国的社会经济结构中，和外国资产阶级结成直接的人身雇佣关系或者直接的资本合作关系，他们处在投靠、勾引和支持外国资产阶级人侵中国的帮凶者的“地位”，在外国资产阶级的操纵、指使和庇护之下，发挥为外国资产阶级压迫和剥削中国人民的“作用”；通过为外国资产阶级积累资本的“方式”以积累自己的资本［1］。

和外国资产阶级结成直接的人身雇佣关系很容易理解，就是指那些和外国洋行达成协议，结成主雇关系的人物，即馆客、通事、买办、看银师等等，不管协议的时间长短，也不管协议是否采取合同形式，只要他们事实上和外国资产阶级结成主雇关系，秉承外国雇主的意志剥削中国人民，就都是通过为外国资产阶级积累资本的方式以积累自己资本的，都是买办资产阶级分子［1］。

买办资产阶级是外国资产阶级的帮凶（严中平观点），如有学者提到：“当时为英国商馆服务的买办、仆役，鸦片走私船上的掮客、通事、看银师等，多系英国侵略者直接豢养的帮凶。他们与英人结成直接的人身雇佣关系或借贷资本合作关系，或‘立约成领，出省贩货，冀获重利’；或‘借本贸易，藉沾余润’。……看银师，他们也是英商不可或缺的‘帮手’。因为英商‘可以将任何数量的金银，请钱商们（看银师）鉴定称量’。除包庇不足色银两外，看银师还帮助英商在银元中‘掺水’，坑害中国百姓。”［2］

看银师在对外贸易中有着非常重要的地位，他们和外国商人既是利益共同体，也是利益矛盾体。在中外贸易中，外国商人吃尽了中国当时币制的苦头，受尽了各种银两成色鉴定和换算的困扰。19世纪60年代以前，外国商人“对中国银块知识的缺乏被认为是他们依靠买办制度的原因”，……在这一点上，他们的命运，可以说是掌握在这些中国买办和看银师的手里。他们同中国买办和看银师的矛盾，是客观的存在。然而，他们之间利益的一致，也是客观的存在。当中国币制的现状未能改变之时，外国商人离开了买办和看银师，就寸步难行［3］。

洋行雇有看银师以鉴定白银的成色和真伪，看银师虽直接向洋行领取薪资，其人选则往往由买办决定，因而又是买办的另一助手。洋行曾经为了缩小买办的职权，企图利用馆客媒介生意，把买办降低为看银师。这就表明看银师在洋行雇员中的地位，仅次于买办。

由此可以看出，虽然看银师的地位很高，在对外贸易中举足轻重，但是看银师的历史评价并不好，一般归为买办阶级，列为外国资产阶级的帮凶之一。

二、看银师的工作

外国人和中国人做买卖，也非常注重货币的鉴别，虽然他们本身可能都会觉得这个工作太过繁琐细致。在《19世纪俄国人笔下的广州》这本书中，有着这样的描述：

“前面又有一个小铺，听见银钱的声响，我们走进去，小铺显然是卖木制品的。小板子、箱子、桨橹，一股浓郁的木香。两个中国人蹲在燃烧的煤炭旁，给美国和西班牙银圆烙印，一个盖上印戳，另一个用锤子击打，银圆戴着响声飞到一边，那里已经堆了很大一堆了。小铺主人看来是银号主。在中国通行的外国货币只有银币，大多是美元和西班牙塔勒，而且只有那些具有中国某个银号的印戳才行。流通的钱币中很多假币，因此中国人付账很遭罪：任何钱币他都要在手上掂量掂量，如果他觉得可以，叮当一下扔地上，再仔细察看思索，没完没了！”［4］

在一些大商行里，买办会充当看银师，而在广州，有一些人把它作为一种专门的职业，上门服务。在西方人看来，中国看银师的技术是相当厉害的。他们不需要过多的道具，单凭身体器官就能完成这一检验工作，触觉、视觉、嗅觉、听觉的结合对他们来说就已经足够了，当然，通常情况下他们只需要触摸与观看，只有当前两者无法辨别货币的真伪时，验银师才会动用嗅觉和听觉：当他对某个钱币的真假产生怀疑时，就把它放在拇指和食指之间，认真地检查，闻它，然后把它放在长长的左拇指甲上，突然把他抛到空中，重新抓住它的一角，仔细地听声音。最后一步通常是决定性的，由此来判断钱是真还是假［5］。如果货币是真的，他们会在上面商人专用的中文字符，并以此作为担保，以使收到假币的人可以找回那名商人。不过，这样的做法也存在一定的漏洞，让奸商有机可图：

“但是，可以理解，这样的方式会产生什么样的不方便，那些不是很审慎的中国人，仿造最有信誉的英国和美国银行的标志，把印上假标志的钱带过去。然后要求验银师再检测一次，最后决定钱的真伪……钱币有时被刻上许多符号，损害严重，看起来非常像金属饰边。但是这种标志的累加，几乎总是为了要隐藏一些假币：要么是钱币达不到合法的重量，要么是打的孔含有合金。”［5］

由此可见，看银师鉴定银元，并不见得要借助多么先进的仪器，而更多是依靠传统的鉴定方式进行。很明显，这种鉴定方式更多依靠的是看银师的经验、阅历和熟练程度等，对这些方面都要求非常之高，而且这种鉴定方式可能会有漏洞。

在1838年的一份英国国会文件中，也提到过看银师：“对于本地假冒和掺假的银块，市场上的看银师是如此专业地发现和挑出它们……”［6］可见外国人对看银师的评价很高。

看银师的收入，应该主要是验银费，“现银必须检验才入库，买办即在验视中获取利益……每千元由买办付给看银师一角，而买办规定的手续费则为二角。这就是一个很大的数目。”［7］

三、结语

看银师是商品经济发展和货币白银化的必然产物，中外贸易的蓬勃发展更是大大促进了看银师队伍的发展和壮大。在这个商品经济和对外贸易的不断发展的过程中，看银师首先是充当了传统的鉴别银两成色的角色，并随着中外贸易的发展，逐渐转变成资产阶级买办阶层不可或缺的组成部分。客观来说，看银师作为当时社会一个鉴定银两成色的专业群体，是中外贸易中必不可少的中间角色，充当了沟通桥梁和润滑油的作用，是有着积极的历史作用和意义的，虽然对其评价，一般都不见得怎么好。

［1］严中平.试论中国买办资产阶级的发生［J］.中国经济史研究，1986 （1）.

［2］杨丽.论鸦片战争前中英贸易的特征及其影响［J］.河南大学学报（社会科学版），2002（3）.

［3］汪敬虞.“同治银币”的历史意义［J］.中国经济史研究，2003（4）.

［4］伍宇星编译.19世纪俄国人笔下的广州［M］.郑州：大象出版社，2011：183-184.

［5］（法）伊凡著，张小贵、杨向艳译.广州城内——法国公使随员1840年代广州见闻录［M］.广州：广东人民出版社，2008：30.

［6］英国国会文件.Papers Relative to the Establishment of a Court of Judicature in China ［M］.London： J. Harrison & Son， 1838：180.

［7］陈诗启.论鸦片战争前的买办和近代买办资产阶级的产生［J］. 社会科学战线，1982（2）.

K252

A

1671-864X（2016）08-0061-02

陈宗海（1982—），男，广东高州人，广州大学人文学院中国史专业2014级硕士研究生，研究方向为中西文化交流、岭南文化。