追忆短暂的英国计算机创新

“1983年英国自豪地宣称拥有全球最高的计算机普及率”，科技史学家汤姆·利恩在他的书中写道。这本书有趣、深情，以大篇幅的怀旧，叙写了英国和计算机之间的渊源。他写道，“大约每10个英国家庭就有1家拥有计算机，超过当时的美国或日本。”

同时，英国当时有数家计算机制造商，其中一家的计算机产量超过世界上的任何其他公司，这就是克莱夫·辛克莱爵士的Sinclair Research公司。英国还出现了互联网的雏形——英国邮局建立的视讯系统Prestel。Prestel试验了类似Ocado等在线超市的雏形系统，就是名字蹩脚了点儿，叫“扶手椅杂货铺”。

在利恩的书中，英国在计算机领域的地位，堪比英格兰之于足球史。在每一个转折点上，从艾伦·图灵的研究，至克莱夫爵士，再至蒂姆·伯纳斯·李爵士，英国一度都是计算机行业的创新先锋，后来却变得无足轻重。不过，虽然对那些并非英国人的大众而言，在计算机史上英国就跟葡萄牙一样名不见经传，英国却仍然在这一领域尽力而为。难以想象在1995年左右至2012年卡片式电脑树莓派诞生之间，在英国还有人使用国产电脑，然而，英国的科技公司，比如起源于Acorn计算机公司的ARM，在全球仍然举足轻重。

但英国人对于讲英国失败的故事会有一种微妙的喜爱，读到Prestel的兴衰史，每个真正的英国人都会忍俊不禁。不过这本书在很大程度上是为英国人而写，特别是某特定年龄段的英国人。